Я постарался скрыть удивление. Как могли существовать подобные анахронизмы в явно технологическом обществе? Скажу больше, многие устройства, что я увидел за последнее время, не укладывались в голове. Космический корабль, белые пластиковые автоматы, потолок с явно футуристическими детекторами — всё это казалось мне слишком уж технологичным. Словно я перескочил вперёд на несколько тысяч лет.
— Кто ты? Откуда? — чётким и хорошо поставленным голосом спросил один из подошедших у соседа худого.
— Маерс, планета Персифон 5, — ответил тот.
— За что сослали?
— Кража.
Военный хмыкнул.
— Я никогда не выкупаю никого насильно, только добровольцы, — сказал военный. — Предлагаю поступить на службу в общеимперскую армию. Контракт семь лет. Одежда, питание, обучение и улучшения тела до пика этапа за наш счёт. Если выживешь в течение этого времени, то получишь свободу.
— Я откажусь, — с явным страхом ответил сосед худого.
Военный сделал несколько шагов ко мне и остановился.
— Кто? Откуда? Что с ногами? — обратился он ко мне.
— В пожар попал на корабле, — ответил я. — Кто я такой — не помню.
Присутствие этого военного действовало на меня странно. Туманило сознание, давило на плечи. Мне то и дело приходилось встряхивать головой, чтобы сохранять ясность сознания. Хоть какую-то.
— Иной? — спросил военный.
— Так мне сказали…
Меня даже не стали дослушивать. Группа военных двинулась к следующему кандидату.
— Иной? — удивился Маерс. — Чего молчал? Ты ведь по идее вообще не понимаешь, что происходит вокруг.
— Кое-что уже понимаю, — ответил я. — Понимаю, что нужно как-то освободиться или сбежать.
— Даже и не думай, — сказал Маерс. — Браслеты не дадут. Сначала оглушат болью, а если продолжишь упорствовать, выжгут мозги до корочки.
— Кто такие «иные»? — всё же решился спросить я, раз не получилось сохранить свою тайну от соседей.
— Аномалия, — гнусаво протянул худой. — Здесь, в Шарде, это не редкость, как я слышал. Больше ничего не знаю, всё-таки меня привезли сюда на той же скотовозке, что и тебя.
— Что это за место, Шард? Я правильно запомнил? — спросил я, наблюдая, как к нам приближается ещё одна группа покупателей.
— Да, правильно. Только вот кроме того, что это самая зловонная и опасная клоака во всей галактике, о ней ничего толком и неизвестно. А ещё здесь добывают эор…
Продолжить рассказ Маерс не успел. К нам подошла ещё одна группа людей. На этот раз представители наёмничьей группы «Синие светила», и предлагали они то же самое, что и военные. Обеспечение и свободу через семь лет службы. Только в этот раз отказаться у Маерса не получилось.