— Смелый, — кивнула Варна.
— Понимает иронию, — поддержала моя собеседница.
— Не дурак приударить за женщиной, — а это высказалась третья из статусных командирш, с особенно нечитаемым взглядом гипнотизирующая попеременно то меня, то Львицу.
— Высшие! — я решил развеять любое недопонимание, чтобы мы побыстрее перестали играть и наконец перешли к сути. — Я на самом деле восхищаюсь республиканками. Люблю их. И даже особенности той или иной ветви не так уж важны здесь. У всех есть уникальные достоинства, которые мне глубоко симпатичны. Метиллии — бойцы по складу характера, считай, с рождения. Самоотверженные и выдержанные, с фатализмом в душе. Я очень уважаю и люблю выдающуюся представительницу ветви — Тину А’Гийн. Одно удовольствие с сёстрами из метиллий стоять на татами… Ну а Валери О’Стирх, пламенеющая снежка, до сих пор живёт в моём сердце. Она приняла смерть ради меня. Ради вот этого самого момента, чтобы я оказался здесь, с вами, и мог внести свой вклад в Экспансию. Собственно, Экспансия для меня — это мои женщины. Поэтому я здесь. Я искренне буду рад называть вас именно так — девочки. Мои девочки. Неужели вам это неприятно?
Новые переглядки, а потом… Варна натурально фыркнула. Следом — та метиллия, что вела со мной беседу. Даже старшая из метиллий улыбнулась.
— Что ж, чего-то такого я подспудно и ожидала… — протянула медновласка.
— Я — Лилия, — представилась моя собеседница. — Можешь называть меня так.
— Я — Варна, — вторила ей снежка.
— Моё имя — Астра, — представилась последняя, а затем совершенно неожиданно добавила. — Для тебя — просто Ра.
— Позволишь узнать, что именно ты ожидала, Варна? — заинтересовался я.
— Ожидала увидеть перед собой милого мальчика, с которым с удовольствием разделю капсулу удовольствий… — с хищной улыбкой провокационно изрекла снежка. — Но не сейчас. Сейчас мы вернёмся к серьёзным переговорам.
— Вы спрашивали, сёстры, зачем я омолодилась. Отчасти ваше предположение справедливо… Но лишь отчасти. Моя вторая молодость — это сигнал. Сигнал всем нам. Догадываетесь, что он означает?
— Да, — Астра серьёзно кивнула. — Нам нужно собраться. Задействовать все резервы ресурсов из возможных.
— Я думаю, тут есть и ещё одно, сестра, — кивнула Варна. — Шанс обновления. Республика его получила. Получила ведь?..
Последний вопрос был обращён к Львице, и в нём звучала самая настоящая требовательность. Было видно, что это — продолжение какого-то другого разговора, произошедшего когда-то давно, не сейчас. И кажется я догадывался, о чём там шла речь — о котах и о мужчинах в Республике вообще.