— Уже почти пора, — шепчет мне на ухо Алан, мой ассистент и костюмер, один из многих, кого нашёл для меня Этторе. У Алана необычный стиль: широкие красные брюки и рубашка, которая привлекает внимание. Его дымчатый макияж гармонично сочетается с дымчатостью волос.
— Да, — выдыхаю я, осматривая толпу зрителей в поисках Этторе. Он стоит рядом с кем-то в углу, подальше от объективов камер. Кажется, он использует этого человека как щит, чтобы не засветиться на фотографиях. Я никогда не видела никого, кто так ненавидел бы фотографии, как этот человек.
— Это происходит, — стучит каблуками Валери, одетая в простое чёрное платье с неоновым ожерельем.
Я шмыгаю носом, и моё сердце наполняется радостью до краёв. Я делаю глубокий нервный вдох и наблюдаю, как оркестр ждёт сигнала, чтобы модели начали выходить на подиум.
Валери ободряюще улыбается мне.
— Ты так усердно трудилась ради этого, Зои. Наслаждайся каждым моментом.
— Я бы не справилась без тебя. — Я беру её за руку и нежно целую тыльную сторону ладони. Даже спустя столько лет я всё ещё преклоняюсь перед ней.
— Тише, — шепчет она, уводя меня от входа к табурету, на котором мы можем удобно устроиться, наблюдая за происходящим из-за кулис.
Сердце замирает в груди, а пульс громко стучит в ушах, когда гаснет свет и звучит эклектичная музыка.
Первая модель выходит на подиум, демонстрируя первое творение из моей коллекции. Голографическое белое платье с разрезами, которое должно быть дерзким, но загадочно скрывает контуры тела.
Я затаила дыхание, ожидая реакции зрителей. Когда я вижу, как они поворачивают головы, и слышу тихие вздохи, наполняющие зал, моё сердце начинает биться быстрее, а слёзы текут, покалывая носовые пазухи.
— Да, — у меня перехватывает дыхание. — Да!
На сцену выходит следующая модель в переливающемся зелёном платье, напоминающем наряд рабыни из эпохи гладиаторов, но с аксессуарами, которые придают ей поистине королевский вид. Моё волнение усиливается, когда я вижу реакцию зрителей.
Я жила ради этого момента . Никогда больше не будет другого такого дебюта. Всё идеально, и это кульминация всей моей тяжёлой работы и мечтаний.
Я продолжаю наблюдать, как мои модели элегантно выходят одна за другой. Мои щёки болят от того, что я так много улыбаюсь, а глаза горят от слёз.
— Я сделала это, Вирджилио, — шепчу я. Ты не можешь быть здесь, чтобы увидеть это, но я сделала это ради тебя. Вот мой огненный знак, если ты жив. А если ты ушёл, то вот тебе моё прощание, мой друг.
На сцену выходит последняя модель, и приходит время их выхода гуськом. Я появляюсь на сцене и приветствую каждого своим вежливым поклоном. Я готовилась к этому моменту, и модели выходят одна за другой, грациозно двигаясь по изгибам, специально выделенным для них в зале.