— Ладно…
— Так сколько их нужно?
— Много… — вздохнул Коростин. — Сам видел топливную сборку «Крота». В сборке двадцать циркониевых трубок, в каждую трубку войдет ну… где-то двести таких таблеток.
— Четыре тысячи⁈ — охнул Филиппенко.
— Да. Минимум. Найдем тут столько? Не засветимся? Причем в обоих смыслах этого слова?
— А у нас есть выбор? — спросил Куликов.
— Я его недавно описал. Вернуться к своим с информацией о «Кроте».
— Это хороший план при отсутствии альтернативы. Но когда появляется альтернатива, он становится крайне плохим. Сам подумай, много у нас шансов прорваться к своим через китайские позиции? Их там на западной стороне Урала как муравьев в муравейнике.
— Мн-да… шансов практически нет.
— Вот и я про что. В конце-концов если тут ничего не получится, и мы не найдем достаточного количества урановых таблеток, то мы всегда сможем им воспользоваться.
— Что ж, тогда не будем терять время, — согласился Коростин. — Давайте искать эти… подшипники.
Филиппенко что-то неразборчиво буркнул и пошел в ту сторону где видел свои «подшипники».
— Погунди мне еще!
Поиск урановых таблеток оказался делом нелегким и изрядно затянулся. К тому же один человек должен постоянно стоять на стреме и следить за округой и воздухом, а вдвоем много не наработаешь по определению, учитывая, что то и дело приходилось прятаться, отвлекаясь от работы из-за постоянно пролетающих мимо вертолетов. Видать рядом пролегала воздушная трасса.
Чтобы не бродить по всей площади из одного конца в другой как сомнамбулы, всю территорию пришлось поделить на участки и обследовать их планомерно со всей тщательностью. Вскоре выяснилось, что большая часть таблеток располагается в центральной зоне и ближе к реактору.
— Думаю, это объясняется их тяжелым весом, — сказал Коростин. — Иначе любые другие элементы сходного размера, но меньшей массы разлетелись бы вообще на километры. Но с другой стороны это плохо из-за того, что они находятся в опасной зоне. Если мы с такой же результативностью, сто-двести таблеток в день, будем работать дальше, то… спечемся.
— Верно, — согласился Куликов. — Мы возимся слишком долго, но что делать?
Коростин промолчал. Если уж великие писатели и философы не смогли ответить на этот вопрос, то куда уж ему? Оставалось только одно, искать дальше во что бы то ни стало. В конце-концов они уже нашли больше пятисот таблеток за три дня, значит нужно поработать еще… Это нужно, необходимо делать, иначе, все это чувствовали, нет никаких шансов на победу.
«Историю творит народ, и сражения выигрывают солдаты, а не правители и генералы, — вспомнил чье-то высказывание Куликов. — Как бы гни был умен и талантлив полководец, но без мужества и самоотверженности простых воинов не выиграть ни одного сражения. Что ж, сейчас это как никогда верно…»