Не меньше, чем самим видом Нью-Йорка с самой высокой его точки, она оказалась поражена тем, что впервые нашла его красивым. Отвратительно земным, но величественным. Притягательным.
Зейн стоял чуть в стороне, опустив руки в карманы, и не торопил, но она чувствовала, что смотрит он не на город, а в затылок. Ненавязчиво, не торопя, просто ожидая.
— Твое место?
Это молчание нужно было нарушить, и она сразу спросила о том, что по-настоящему имело значение.
— Смотрящему иногда полезно подниматься сюда, — Зейн пожал плечами и подошел, наконец, ближе, легко и грациозно, как кошка, балансируя на холодном и неизбежно скользком на такой высоте металле.
Он ответил короче, но объемнее, чем можно было ожидать, и Эрика развернулась к нему, забыв о том, чтобы держать лицо.
Сам факт того, что Зейн привел ее сюда, то как он давал время осмотреться и проникнуться, этот ненавязчивый акцент на Титуле и сопряженных с ним привилегиях вкупе могли означать только одно — передачу власти. Полную, добровольную и окончательную.
Многие, защищая свой статус, погибали, не задумываясь. Или нарочно осложняли жизнь тому, кто сменит на посту. Лицо Зейна же было спокойным, словно происходящее не вызывало у него никакого внутреннего протеста. Напротив, на мгновение, когда он развернулся неожиданно, Эрике померещилась в его взгляде… Удовлетворение? Гордость?
Она молчала и ждала, предоставляя не своему подданному, но бывшему Смотрящему, сложившему полномочия, полную свободу слов и действий, и Зейн понял ее безоговорочно верно.
Вновь опустив руки в карманы, он бросил ещё один взгляд на город, кивнул на него Эрике.
— Скажи, что ты видишь?
— Нью-Йорк, — ответ был заведомо неправильным, но после секундного сомнения она всё же включилась в игру, позволила любопытству взять верх надо всем прочим.
— Да, Нью-Йорк… — Зейн коротко и с непонятной интонацией улыбнулся, и после короткой паузы снова повернулся к ней, словно все что мог и хотел упомянутому Нью-Йорку уже сказал. — Твой город. Мне много рассказывали о том, что ты для него сделала, пока меня не было. С восхищением, с недовольством, даже не с недоверием. По общепринятым меркам ты слишком молода, чтобы править им.
В этом не было упрека или намека на что-либо, только обоснование и, пожалуй, размышления вслух.
Эрика отвернулась, потому что слышать все это, глядя в лицо, было неуютно.
Слишком много разных мыслей, сомнений и соблазнов.
«Я не просила такой жизни. И не собиралась ничем править».
— Город принял тебя до того, как они тебя короновали.
Голос Зейна почти у самого уха отрезвил, хотя смысл сказанного и дошел до нее лишь спустя несколько вязких мгновений между сном и явью.