— Я хочу тебя, Эллиана, хочу ту ярость, что прячешь внутри. То упрямство, с которым ты борешься даже тогда, когда проиграла. Я хочу всё это. Хочу, чтобы ты отдалась мне добровольно.
Она могла отшатнуться. Сказать нет. И он, она знала, отступил бы, но тогда всё, что было между ними, эта странная связь, построенная на власти, страхе и неожиданном доверии, рухнуло бы обратно в прах подозрений и необходимости.
Но она не хотела, чтобы оно рухнуло, поэтому она подняла руку, чтобы коснуться его груди.
Низкий, сдавленный звук вырвался из его горла, и его руки обхватили её, прижав к себе так плотно, что у неё перехватило дыхание. Потом поднял на руки, и её ноги обвили его талию инстинктивно, сами собой. Он понёс её через зал, в спальню к огромной кровати с тяжёлыми балдахинами.
Опустил её на постель, не разрывая поцелуя. Его руки были повсюду, срывали с неё одежду, исследуя каждую новую открытую часть кожи. И её руки отвечали ему тем же, впиваясь пальцами в мощные мышцы спины.
Он двигался всё быстрее с каждым толчком, а она отвечала ему, поднимая бёдра навстречу, впиваясь ногтями в его плечи.
Всё остальное исчезло. Остался только этот момент. Этот жар. Этот демон внутри неё, над ней, вокруг неё, чьё имя она прошептала, когда волна нарастающего удовольствия достигла пика и обрушилась, смывая всё на своём пути.
Его тело напряглось в последнем, мощном толчке, и он издал звук, похожий на рык.
Она лежала, глядя в темноту балдахина, чувствуя, как её тело медленно приходит в себя, и понимая, что ничего уже не будет прежним.
Проснулась Элли одна в огромной кровати. Простыни сохранили тепло и его запах, но его самого рядом не было. Она лежала, прислушиваясь к тишине покоев. Вчерашняя ясность, та чёткая грань, что стёрлась в темноте, теперь казалась сном.
В главном зале она застала Арзекха за рабочим столом с разложенными на нем артефактами. Он взглянул на неё, когда она вошла, и кивнул к другому концу стола, где стояла миска с фруктами и кувшин.
— Ешь. Потом поговорим.
Она съела несколько странных, сладких плодов, запивая густым соком. Он закончил делать пометки и откинулся в кресле.
— Турнир окончен. Моя позиция усилена. Артефакт произвёл впечатление. Заргул оскорблён и зол, но прямых доказательств у него нет. Однако, теперь он будет охотиться за тобой целенаправленно. Поэтому у тебя есть выбор. Первый: я отправляю тебя в дальний дом, под охрану. Ты будешь в относительной безопасности, но моей рабыней. Будешь ждать, пока я найду способ отправить тебя назад или пока Заргул не найдёт способ добраться до тебя даже там. Второй: ты остаёшься здесь. Рядом со мной со всеми вытекающими рисками. Заргул будет рядом. Интриги, опасности станут частью твоей жизни. Но ты будешь иметь доступ ко всему: к библиотекам, к ресурсам, к знаниям, которые могут привести тебя домой. И… ко мне.