— Да-с. Хотя Великий князь Михаил Михайлович последние года пребывал в известной опале из-за своего не совсем удачного брака, но ее на него наложили еще при прошлом царствовании — и все признаки определенно указывали на то, что государь-император Николай Александрович вскорости отменит решение своего покойного батюшки… Н-да. Братья-Михайловичи наверняка в ярости. Даже не берусь предполагать, во что все это выльется в итоге?..
Милейший Феликс-Феликсович немного лукавил: было видно, что он с превеликой охотой вывалит в свежие уши все свои измышления на тему сложных родственных отношений меж членами правящего Дома. Увы, но его будущий зять, задумчиво прокрутив на пальце тонкий золотой ободок помолвочного кольца, предпочел сменить тему:
— В феврале меня ждет путешествие по Южной Сибири и Дальнему Востоку в составе небольшой инспекционной комиссии. Будем осматривать местные арсеналы, проверять состояние казачьей и береговой артиллерии, а так же вершить прочие скучные дела. Но места там весьма живописные, и узнав от нашего общего друга о намечающейся поездке, княжич Николай очень…
— Вздор! Кхм, простите, князь, что я невольно вас перебил: но наш сын только-только поступил в университет, и приступил к планомерному изучению весьма непростой юридической науки. Какие могут быть поездки во время, предназначенное для усердных занятий? Важное для закладки самого фундамента его будущности? Нет, нет, и еще раз нет!
Вновь машинально повертев кольцо, к которому никак не мог привыкнуть, Александр едва заметно кивнул, принимая родительский отказ. Однако Зинаида Николаевна, в отличие от мужа никогда не упускавшая даже незначительных деталей, не дала ему в очередной раз перевести тему на что-либо иное.
— Александр Яковлевич, а общий друг у вас с Николенькой, это?..
— Поручик артиллерии Романов, Михаил Александрович.
— О⁈
Покосившись на супруга, осекшегося в самом начале очередной «запретительной» фразы, великосветская львица мягким тоном удивилась:
— Разве его тоже включили в инспекционную комиссию? Николенька нам много рассказывал о важных разработках для русской артиллерии — и о том, какую важную роль играет в них ваш общий друг.
— Увы, но некоторые приказы вынужден принимать к безусловному исполнению даже младший брат царя.
Медленно и с явным пониманием кивнув, ничуть не утратившая за время швейцарского затворничества своего обаяния аристократка все так же женственно и мягко обратилась к супругу, сидевшему на своей банкетке наподобие нахохлившегося сыча.
— Дорогой, думаю небольшое путешествие будет весьма полезно Николеньке.