— Зато нас посетил настоящий скрытень! Ромейский, между прочим!
— Два, Саша! Два ромейских скрытня!
— Второй меня не впечатлил. А вот тот, что постарше, очень необычный тип!
— Ты, уж извини, когда это стал ценителем мужчин?
— Так сразу после того, как ромейский скрытень пообещал спалить всё наше поселение, если не будем ему содействовать. Это, знаешь, Ань, очень впечатляет… Да уж…
— Сжечь наше поселение, Саша, кто угодно из двусердых может. А вот проклясть…
— А вот я не соглашусь!
— Да?..
— Проклясть у нас, считай, каждая вторая сударыня может. Было бы желание!
— А я к какой половине отношусь, Саш?
— Ты?.. Ты, Аня, конечно, не такая.
— Ой, спасибо!
— Впрочем, это я сказал бы в любом случае, а то вдруг проклянёшь!
— Ах ты!.. Ну-ка, стой!.. Куда⁈
[Голос звучит издалека]:
— Просто принесу нам чайку, Ань!..
— Ушёл, лосяра… Ну а пока Саша наливает чай с травами, предлагаю послушать песню легендарной ватаги «Царь и скоморох» под названием «Ведунья и ишак».
В весенних путешествиях на север есть огромный минус. Это как будто ты съездил накануне зимы в тёплые края. А потом возвращаешься домой. И приходится перемещаться из лета в зиму. Резко и без подготовки. Это, надо сказать, не очень приятно.
Вот и с нашим путешествием так вышло. Если на юге Серых земель апрельское солнышко уже пригревало, растапливая снег, то здесь, на севере, стояли трескучие морозы.
Чем дальше мы уезжали, тем холоднее становилось. Слева вставали вершины Урал-камня, становясь всё ближе. А справа раскинулись бесконечные болота. Впрочем, вершины гор здесь были не такие высокие, как рядом со Стопервым. Да и болота — не слишком болотистые, даже летом.
А ещё здесь было русло какого-то из притоков Оби. На карте, которую вручили цесаревне перед походом, он обозначался названием Какпйола. Как объяснил мне Бархан, оно сохранилось со стародавних времён.
К сожалению, самой реки не стало задолго до того, как сюда нагрянула Русь. Просто растворилась в растущем болоте Западной Сибири.
Как и обещал дядя Женя, первые часы колонну никто не трогал. Плетение, выданное мне, имело радиус где-то в полверсты. И я даже представить не мог, как именно это заклятие действует. Совсем не мой уровень.
И всё же мало-помалу плетение начало слабеть. А изменённое зверьё появлялось всё чаще. И всё ближе к колонне. Звериные потоки текли на запад откуда-то из глубины болот. В итоге, было принято решение ехать до тех пор, покуда позволяет обстановка. И даже ночью.
Плетение, хоть и ослабевшее, продержалось ещё долго. Почти шестнадцать часов, а не восемь, как обещал дядя Женя. Пропало оно уже глубокой ночью, когда мы ушли так далеко на север, что вокруг снова залегли глубокие сугробы.