Я вспомнил Врата Истины в Дормаре. Свой ответ про «мимолетный роман». То, как арка пропустила меня. Я тогда удивился, отмахнулся. Но врата не могли солгать. Они реагировали на веру человека в собственную правду.
И до меня дошло.
Юлианна… она всегда была рядом. С самого начала.
Впервые она явилась мне в облике Розовой Бабочки через пару месяцев после того, как я создал Ананси. Она пришла ночью, предложила сделку. Я отказался. Она ушла.
Но потом мы пересекались снова. В конце концов она и вовсе сделала меня своим советником, по сути используя это как предлог, чтобы помогать мне развиваться. Учила, направляла, защищала, хотя я об этом даже не просил. И никогда не требовала ничего взамен лично для себя.
Я помню, как она смотрела на меня, когда я балансировал на грани смерти в крещении мира. В ее глазах было что-то, чему я тогда не нашел названия. Сейчас, вспоминая, понимаю — страх. Она боялась за меня.
Я никогда не думал об этом в таком ключе. Всегда находил рациональные объяснения: ей был выгоден союз, она видела во мне потенциал, она действовала в интересах клана. Но сейчас я понимал, что врал сам себе. Системно, годами, убедительно.
Она пожертвовала своим будущим. Ради меня.
И я хотел увидеть ее не потому, что она могла мне помочь или для формальной благодарности. Я хотел увидеть ее, потому что… потому что она была мне близка. Ближе, чем кто-либо. Ближе, чем я позволял себе признать.
Я перебрал в памяти лица: отец, с его суровой заботой и жертвой; Архан, который стал моей правой рукой; Ива, вечно злая и вечно рядом; Дарган, гений, преданный до гроба.
Я скучал по ним. Думал о них. Хотел бы узнать, как они, что с ними стало.
Но только Юлианну я хотел увидеть без каких-либо дополнительных причин. И если не прислушиваться к подобным внутренним желаниям, то зачем вообще тогда жить?
Тем не менее, как и Ронт, я не собирался просто сломя голову бросаться в пекло. Все нужно было продумать.
У меня был год до встречи с Ронтом в столице Сагитты. Ровно двенадцать месяцев, чтобы подготовиться, усилиться, накопить ресурсы. Этого времени мне хватит. Не может не хватить.
Я встрою встречу с Юлианной в этот график. Под конец срока найду способ попасть в министерство и предложу пойти с собой на помощь Ронту, а оттуда, если все сложится, — в Осколок.
Там, возможно, Юлианна найдет то, что нужно для прорыва. И тогда она докажет всем, что ее ссылка — не приговор. Вернет статус в клане. А заодно станет сильнее. Что мне тоже не помешает.
Набросок плана ощущался правильно. Рискованный, сложный, с кучей точек отказа, но и со множеством возможностей.