— О? — отец очень умело сыграл смущение. — Да, прошу прощения. Открыть ворота!
— Уровень достойный, а умом обделили, — фыркнул мундир, проходя мимо отца в форт через маленькую дверь для людей.
— Ты будешь здесь? — дождавшись, когда они пройдут, когда грузовик заедет во внутренник двор и когда за всеми ними проследуют шестеро телохранителей, отец быстро взлетел ко мне на башню.
Я покачал головой.
— Ни за что не пропущу зрелище поимки сразу теневиков и ледышек. Приду чуть попозже, переоденусь слугой.
Раган хмыкнул.
— Иногда удобно не иметь ауры Потока.
— Очень редко, — поморщился я.
Кивнув, он слетел обратно. Внизу, во дворе форта, воцарилась зловещая тишина, нарушаемая только скрипом флюгера на крыше. Ожидание стало почти физическим — густым, тягучим, как смола.
###
Я сидел на низком табурете у стены, искусно изображая покорного слугу, склонившего голову. Мои пальцы непроизвольно сжимали край грубой холщовой рубахи — стандартной одежды прислуги в этом регионе. Через полуприкрытые веки я наблюдал за происходящим:
Зал переговоров после экстренного, но достаточно умелого ремонта выглядел едва ли не лучше, чем до нашего прибытия. Понятно, что оставались какие-то следы прошедшей битвы, но на общем фоне заброшенности они совершенно не бросались в глаза.
Четверо представителей Холодной Звезды, уже крайне недовольные и раздраженные, сидели за своим столом. Благо, в форте нашлась кухня, которую теневики неплохо восстановили, так что ожидание «гостей» удалось скрасить завтраком и бокалами вина. Наливал, кстати, я.
Но даже так, в конце концов мундир начал терять терпение.
— Это уже переходит все границы приличия, — его голос, резкий и металлический, разрезал тягостную тишину. Он нервно постукивал длинными пальцами по столу. — Мы ждем уже пятьдесят три минуты. В моем королевстве за такое опоздание срывают головы.
Раган, сидящий за противоположным столом, но сбоку, ведь он играл Миража и оставлял главные места для Сумраков, спокойно возразил:
— В вашем королевстве много чего делают иначе. Здесь мы ценим… осторожность. — Он сделал паузу. — Вдруг вы привели бы хвост?
Один из серых плащей резко вскинул голову.
— Вы смеете подозревать нас?
— Тише, — остановил его мундир. Его пальцы сжались в кулак, костяшки побелели. — Нам действительно некуда спешить. — Он бросил многозначительный взгляд на затянутый брезентом грузовик у дальней стены. — Но учтите, наше терпение не безгранично.
Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. В тот момент, когда их взгляды устремились к грузовику, Ананси через нашу связь передал тревожный импульс — снаружи что-то происходило.