— Я не затеваю против вас зла и приложу все усилия для того, чтобы не добавить его ни вам, ни кому-то ещё на Земле.
Такой ответ старика устроил. Весь отряд в косухах снялся с места и растворился в лесу, а три проводника и Сью с Алисой двинулись дальше — вверх по берегу реки Баргузин.
Путь занял ещё двое суток. Попадались редкие деревеньки, живописные дацаны, стада домашнего скота, стойбища кочевников, состоящие из двух-трёх десятков войлочных юрт. Захолустье, да — но очень обаятельное. Оседлые и кочевые жили здесь в мире, считали себя одним народом: каждый выбирал то, что ему по душе. Хочешь пахать землю и растить овощи — строй избу и налаживай быт. По душе ослята, козочки и верблюды — учись раскладывать юрту! Хотя, изначально кочевниками были только предки Старика, а вот предки Лиса и Бортника, напротив, проживали в городах и сёлах. Но — теперь всё перемешалось, изменилось. Ещё бы — за тысячу-то лет!
Меткость и кулинарные способности Сью, сноровка и таланты Алисы вызывали у проводников искреннее восхищение. А постепенное проявление на мягкой, выделанной козьей шкуре контуров будущей карты, которую Кавальери перерисовывала во время привалов с экрана планшета, и вовсе казалось им священнодействием.
— Там, в ущелье Верхнего Курумкана, есть место… Непростое место. Пещера. Туда пастухи приносят свои дары, когда просят помощи у… Ну, у высших сил, — пояснил Старик.
— И что — помогают?
— Иногда — помогают, иногда — нет, — улыбнулся Лис. — Я по юности туда ходил, лук просил — хороший, композитный. Думал, где бы мне такой лук найти-то? Купить — не по средствам, сделать — не умею! Веришь, нет — за месяц нашёл четыре лука! Один — в лесу, так у него плечи были сильно треснуты на кончиках, второй — у деда на чердаке, без тетивы и слишком тугой, третий — в куче навоза, гнилой совсем, а четвёртый — репчатый, на огороде! Гы-гы-гы! Вот помогли мне высшие силы или нет?
— Да-да, — Бортник ткнул его в бок. — Ты тогда из первых двух один собрал, так что помогли, даже не сомневайся.
— А как оно там всё выглядит? — поинтересовалась Алиса.
— Ну, пещера. Мох. Огонёчки там какие-то, что-то вроде стола с такими штуками, как грибочки… Только твёрдые. Вот на тот стол кладёшь подношение, лбом прижимаешься и просишь, чего надо. Так, говорят, надо делать, — пожал плечами Лис.
— Кто говорит? — удивился Бортник.
— Все говорят!
— Не знаю, я не так делал…
На подходе к Курумканскому дацану их уже окружала целая толпа местных ребятишек. Они галдели наперебой, трогали диковинные вещи чужаков, пытались заговорить и угощались конфетками, которые щедро предлагала Кавальери.