— Кто ты? — едва слышно прошептал Артем и испуганно примолк, пораженный слабостью и старческой дрожью своего голоса.
— Выпей, это поможет тебе на пару часов вернуть силы, — вместо ответа на вопрос, приказал дважды спасший его жизнь незнакомец, левой рукой тут же приложив к пересохшим губам Артема литровую пластиковую бутылку с каким-то пахучим травяным настоем, а правой — приподнял голову парня с земли и помог Артему поудобнее устроиться на локтях.
Напиток, как через секунду выяснил Артем, оказался довольно приятным на вкус. И он буквально физически ощущал, как с каждым глотком чудесного зелья по новой наливаются силой его атрофировавшиеся мышцы. От переизбытка силы и энергии вскоре в ушах как-то странно застучало…
Глава 1
Тайна следствия
Петр Ильич Скороходов — двадцатидевятилетний капитан ФСБ, старший агент седьмого отдела, специализирующегося на поимке маньяков и серийных убийц — вернулся с допроса в крайней степени раздражения. Плюхнув на свой рабочий стол пока еще сравнительно тонкую папку с недавно заведенным делом, он не стал за него садиться. Игнорируя вопросы коллег-соседей по комнате, Скороходов выскочил из офиса обратно в коридор и, быстрым шагом практически пробежав два десятка метров, постучался в кабинет начальника седьмого отдела подполковника Андрея Гавриловича Воронова.
Не дожидаясь ответного отклика, Петр решительно крутанул дверную ручку и злым приведением ворвался в кабинет начальника. Упреждая законное возмущение шефа на столь вызывающее поведение подчиненного, Петр прямо с порога разразился гневной тирадой:
— Андрей Гаврилович! Простите, конечно, но так решительно невозможно работать! Эти двое там!.. Да они тупо надо мной битый час потешались! Будто над клоуном в цирке, ей богу!
— Не забывайся, Скороходов. Сядь, не маячь, — не отрываясь от монитора, бросил подполковник Воронов.
Произнесено это было очень спокойным, лишенным эмоций голосом. Но капитан Скороходов немедленно подчинился. Словно проколотый резиновый мячик, из которого быстро выходит закаченный воздух, разъяренный агент как-то сразу поник и осел за соседствующий со столом начальника длинный совещательный стол, на первый же подвернувшийся под руку стул.
— Успокоился? — выждав небольшую паузу, поинтересовался начальник отдела и, оторвавшись наконец от экрана компьютера, поверх очков посмотрел на понурившегося старшего агента. — Вот теперь спокойно и по порядку, что конкретно привело тебя в такое неистовство.
— Я только что допрашивал подозреваемых по делу пенсионера Плотникова. Зверски убитого вчера вечером в…