— Нет, Д-даг, послушай меня!
— Ты че это, перебиваешь? — Даг ляпнул ладонь на плечо Мику, пригнув его к столу. — Полегче, малой.
— Я нет, Даг, я т-того… Чудо же! Послушай — уд-дивишься!
— Это я тебе удивляюсь. Перебиваешь так, будто зубы лишние во рту.
— Из-звини…
Даг потрепал его по загривку:
— Да ладно, пошутил я. Валяй уже про свое чудо.
— Ну, я принес книгу…
— И он на нее поссал! Гык.
— Нет же!
— А что?
— П-прочел.
— Вот умора! Бродяга — а еще умничает! Значит, мало его били.
— Прочел за минуту!
Даг успел отвалить еще пару шуток, прежде чем уловил смысл.
— За минуту⁈
— Да, Даг! Я тебе о чем!
— За одну минуту⁈ Твою Праматерь! Как это⁈
Мик немного приврал: паренек одолел историю Уэймара не за минуту, а за десять. Однако в любом случае — диво. Две минуты из тех десяти он хлопал глазами над первым разворотом, будто пытаясь понять буквы. Мастер Линен с Миком этого и ждали — конечно, бродяга не знает грамоты. Мастер Линен пожал плечами и раскрыл справочник в поисках лекаря, а Мик от нечего делать дальше смотрел на паренька, и на третьей минуте узрел чудо. Взгляд парня вдруг прояснился и нацелился в центр страницы. Спустя несколько секунд бродяга перевернул лист и вперился в новую страницу, спустя пару вдохов опять перевернул.
— Мастер, глядите… он это…
Мик не сказал «читает». Мик никак не мог этого сказать: у него самого прочтение страницы заняло бы полчаса, у мастера Линена — минут пять. Никто не может сглотнуть разворот за пять секунд! Но паренек листал и смотрел, листал и смотрел, листал и смотрел, и его дрожь успокаивалась, в глазах разгорался интерес, на губах расплывалась улыбка. Мик редко видел счастливых людей, но не мог ошибиться: бродяга обрел счастье.
Закрыв книгу, паренек посидел минуту с закрытыми глазами, наслаждаясь так, как пьянчуга — первым утренним глотком ханти. Потом спросил:
— Добрый человек, как вас зовут?
— Мастер Линен Маргарет Харви, хранитель Уэймарской городской библиотеки.
— Мастер Линен Маргарет Харви… можно мне еще одну книгу? Пожалуйста!
Брови хранителя сошлись к переносице. Он не любил шуток как таковых, а в особенности ненавидел шутки над книгами.
— Сударь, я не позволю вам унижать и высмеивать печатное слово подобными фокусами! Вы безграмотны! Я не верю, что вы прочли хоть строку.
— Очень обидно… — сказал паренек. — Основан в тысяча четыреста двадцать третьем году, пятнадцатого августа. Начальная численность населения — триста шестьдесят два, в том числе пятеро детей. К тысяча четыреста тридцатому население составило…
В течение часа паренек назвал не только все важные даты и числа из книги, но и номера страниц, где они приводились. Под конец мастер Линен выглядел так, будто готов был упасть на колени.