Михаил радушно показал Ретеру на стул и кивнул сыну тагга, подавая недвусмысленный знак о том, кому говорить следующим.
Гвардеец коротко откашлялся и начал:
— Твое величество, как поступить с головой? — Октейст отдавал себе отчет, что вопрос звучит необычно, однако дело касалось важных вещей. — Господин советник говорит, что голова уже не нужна, портреты составлены, но рекомендует ее не уничтожать, а сначала спросить твое величество.
Король слегка нахмурился. Вопрос был из той редкой категории пустяков, которые требуют самого высокого внимания. Действительно, что с ней теперь делать? Похоронить или оставить?
— Голову заморозить. — Михаил пошел на компромисс с самим собой. — Я потом решу насчет нее.
Октейст поклонился и хотел было выйти, но король остановил его:
— Останься. У меня к тебе поручение.
— Твое величество… э… я хотел бы поговорить наедине… — Ретер привстал, демонстрируя вежливость. Халат висел на нем как желтая тряпка из дорогой ткани.
— Разговор государственный или личный? — осведомился король.
— Государственный.
— Тогда Октейст остается. Он — мое доверенное лицо.
Офицер задохнулся от таких слов и с трудом унял волнение. Еще несколько дней назад он был сержантом в опале. Потом — производство в офицеры, королевская благодарность — и вот, пожалуйста… Взлет!
Михаил уловил мелькнувшие эмоции на лице Октейста. Откровенно говоря, король еще присмотрелся бы к новому приближенному, но время поджимало. Иашт был ранен, Аррал куда-то исчез, остальные были с Анелией, а одно важное и щепетильное дело ждать не будет. Для успешного выполнения этого дела ишиб не требуется, а вот ловкость — безусловно.
— Хорошо. — Ретер сухо кивнул и сел на место. — Твое величество помнит о работе Олеана?
— О какой именно?
— О животных.
— Тиррах? — Михаил оживился и подался вперед.
— Да. Я принимал участие в их создании и кое-что знаю.
— Что, например?
— Все, — с легкой улыбкой сообщил Ретер.
Король испытующе посмотрел на собеседника. Просто так подобных вопросов не поднимают.
— И как же ты планируешь распорядиться этими знаниями?
— Передать властям, — еще шире улыбнулся Ретер.
— Императору Уларата?
— Нет. — Улыбка стала настолько широкой, что с трудом помещалась на лице.
— Императору Фегрида?
— Тоже нет.
Михаил задумался. Теперь ответ был очевиден: великий ишиб хотел подарить тайну создания тирров королю Ранига. С чего бы такая щедрость?
— Твое величество, никто из великих ишибов не хочет служить слабым правителям. — Ретер угадал мысли собеседника. — Олеан был очень многообещающим лидером, а остальные… Начнем с того, что среди королей и императоров великие ишибы встречаются нечасто. А если правитель еще и глуп, то служба ограничивается лишь формальностью. Разве великие ишибы поддержали императора Уларата в трудную минуту? Нет! Все поспешили выразить свое почтение Олеану.