— Ничего не поцарапалось? — продолжил допрос неугомонный Зерновик.
На сей раз вместо ответа Артем лишь досадливо поморщился и закатил глаза.
Положение спас кобольд. Воспользовавшись возникшей паузой, он спросил:
— Господа уже бывали раньше в Темном Колизее?
— Нет, мы здесь впервые, — ответил немного очухавшийся Брудо и стал сбивать рукой невидимые пылинки с пальто.
— Тогда, с вашего позволения, я провожу вас до места, — предложил кобольд. — В хитросплетении здешних коридоров новичкам не просто разобраться без помощи провожатого. А до начала представления осталось семь минут. Будет обидно, если пропустите…
— Сколько? — перебил Брудо, уставившись в бегающие глазки кобольда.
— По слитню с персоны, — понизив голос до заговорщицкого полушепота, объявил цену кобольд и опасливо покосился на привратных стражей-контролеров.
— Сдается мне, тут не принято с клиентов деньги тянуть, — усмехнулся Брудо. — Вот выдадим начальству…
— Не хотите платить — не надо, — поджал губы раздосадованный кобольд. — Вам же хуже. В мои обязанности входит: встретить господ с билетами, удостовериться в подлинности предъявленных билетов, проводить их в нижний общий коридор и указать первую дверь. Дальнейший путь в ложу они должны отыскать сами. На самом деле это довольно просто, если знать правило поиска нужных дверей. Бесплатно обучать вас этому правилу я не стану.
— Ладно, убедил, — сдался Брудо. Вытащил из кармана пальто два монеты по слитню и вложил в ладонь кобольду. — Держи, крохобор. Только теперь уж, будь добр, доведи нас до ложи.
— Всенепременнейше, — вновь расплылся в заискивающей улыбке кобольд. — Прошу, господа, следовать за мной.
Фермер с домовиком двинулись следом за проводником по широкому просторному коридору, целиком вырубленному в многовековой гранитной толще. Привычных выходцам из Светлого ламп под потолком здесь, по понятным причинам, не было[1]. Но очки тьмы превращали непроницаемый, для привыкших к свету глаз, мрак в сумеречный дневной свет, как при затянутом тучами небе. При такой подсветке Брудо с Артемом все вокруг было прекрасно видно.
Отполированный до зеркального блеска пол радовал глаз причудливыми узорами розового мрамора. А нарочито грубо отесанные красные гранитные стены и потолок украшали барельефы со сценами схваток тегваарцев с чудовищами, добавляя мрачному антуражу рукотворной галереи еще больший колорит.
Прогулка по коридору продлилась довольно долго. Он оказался извилистым, пришлось сделать несколько поворотов и протопать шагов триста, не меньше, прежде чем добрались до нужной двери — широкой двустворчатой махины, окрашенной в тон стенам в красный цвет. Из-за двери в коридор доносился гул большого растревоженного улья.