— Моя жена Лотта, — прозвучало с гордостью, прежде чем я успела открыть рот для приветствия. – Ей ты будешь помогать, молодая госпожа, ежели твоего серебра не хватит на оплату постоя у нас. – Лотта, а это наша гостья. Её зовут Татьяна.
— Здравствуйте! – поздоровалась я с женщиной, что продолжала меня рассматривать.
— Здравствуй, здравствуй! – отозвалась та без особой приязни, но и враждебности открыто не проявляя, а потом перевела вопросительный взор на своего супруга.
— Иди, собери что-нибудь поесть, жена, — верно понял тот, чего от него ждут. – Если мне понадобится твоя помощь, я тебя кликну.
Ту, кого староста представил Лоттой, подчинилась, но было заметно, что ей всё это не слишком нравится. А Орт тем временем махнул рукой на пару лавок, стоящих возле беленой печи, и добавил, обращаясь уже ко мне:
— Присаживайся, молодая госпожа, будем разговор держать!
Я невольно хмыкнула, услышав последний словесный оборот, который в повседневной жизни люди на Земле уже давно не используют и шагнула к ближайшей лавке, размышляя, что именно поведать новому знакомому.
А стоило тому устроиться напротив, сообщила:
— Я иду к князю лисьего народа, чтобы передать тому сообщение о младшем сыне, почтенный Орт! Тот в беду попал, и ему срочно требуется помощь своих.
— Молодой княжич? – переспросил, нахмурившись, мой собеседник. – Он не так давно проезжал через нашу деревню. А судя по тому, что направился ещё дальше, в самую глушь этих земель, его целью был волшебный дом, о появлении которого не так давно распространилась молва. Ты тоже пришла оттуда, Татьяна?
— Да, — кивнула, не став разубеждать старосту в том, что всё не совсем так. – Отправилась, чтобы позвать тех, кто сможет вытащить этого лиса из неприятностей, в которые он попал. Далеко ли отсюда до территории этих двуликих?
— Нет. До Искристого один дневной переход. И тебе, молодая госпожа, очень повезло, что летняя пора уже началась, потому что в противном случае ты рисковала бы сильно простудиться, пройдя границу и попадя на земли лисьего народа. Их город стоит на стыке Бескрайнего леса и Снежных гор, в результате чего там не только очень холодно, но и ветрено. А помимо этого, только в летние месяцы поселение перевёртышей открыто для свободного посещения его людьми, торговли и поиска работы. Во всё остальное время проезд туда возможен только при наличии специального разрешения.
— Понятно, — слегка растерялась я от такого обилия полученной информации. – А мне как туда попасть?
— Да очень просто, — пожал в ответ плечами староста. – Завтра в искристый как раз несколько наших торговать отправляются, а вместе с ними пяток деревенских девок, которые хотят попытать счастья и устроиться работать в домах двуликих. Я договорюсь, чтобы тебя взяли, раз уж дело такое серьёзное.