Больше они ничего не сказали. Слова были лишними. Александра, вся в слезах, выбежала из
комнаты. Борис и я остались стоять в гробовой тишине, нарушаемой лишь завыванием ветра за
окном.
— У меня есть защитник Зарев? — наконец с иронией произнесла я, ломая напряженность.
Борис хмыкнул.
Следующие несколько дней Академия жила в подвешенном состоянии. Занятия были отменены.
Повсюду сновали вооруженные воины и маги, лица у всех были озабоченные и суровые. Воздух был
наэлектризован ожиданием. Я и Борис проводили время в тренировочном зале, проверяя
снаряжение и отрабатывая связки — наша магия могла быть мощным сочетанием, если все сделать
правильно.
И наконец, день настал.
Рано утром громкий, магически усиленный гонг пробил три раза, призывая всех студентов и
преподавателей в главную столовую. Зал, обычно шумный и полный жизни, был похож на склеп.
Сотни молодых людей в боевых и магических одеждах стояли молча. Мы с Борисом влились в
толпу, заняв место среди других боевиков.
На возвышении у стола для преподавателей появились архиректоры Академии. Во главе с Алисой
ван Дерлин.
— Ученики Академии Пылающих Границ! — ее голос, усиленный магией, заполнил зал, отдаваясь
эхом от каменных сводов. — То, о чем ходили слухи — правда. В империи совершён
государственный переворот. Император Николай XVI, не сумев удержать власть, бежал за
границу, бросив трон и народ на произвол судьбы.
В зале пронесся сдержанный гул, но ее жесткий взгляд заставил всех замолчать.
— Центральная власть пала. Страна погружается в хаос. Сильнейшие кланы уже начали открытую
борьбу за трон. В столице — резня. Город может пасть, и тогда пламя войны охватит всю
империю.
Она обвела зал тяжелым взглядом.
— Наша задача — не допустить этого. Академия всегда была оплотом порядка и силы. И сейчас
наш долг — встать на защиту того, что осталось от государства. Приказ таков.
Архиректор выпрямилась, и ее слова прозвучали как приговор:
— Все артефакторы, алхимики и исследователи остаются в стенах Академии! Наш долг —
обеспечить армию оружием, зельями и знаниями. Ваша война будет здесь!
Часть студентов облегченно выдохнула, другие выглядели разочарованными.
— Все боевики, с первого по четвертый курс, в полной боевой готовности! Вы отправляетесь в
столицу в составе легиона Академии. Ваша задача — помочь гвардии удержать город от полного
уничтожения и не дать войне выплеснуться на его жителей. Вы — щит империи. Не посрамите
чести Академии!
По рядам боевиков гул прошел громче. Страх в их глазах смешался с решимостью и странным
возбуждением.
— И запомните. — Она сделала паузу, все замолчали. — Пока вы носите форму Академии и стоите
на защите государства, у вас нет кланов, родственников или друзей среди населения.
На этот раз пронеслось тягостное молчание. Мы переглянулись с Борисом и оба одновременно
глянули в сторону Чернооких.
— Остальные — стратеги, дипломаты, картографы — будут распущены по домам. Возвращайтесь в
свои родовые крепости. Ваши знания понадобятся вашим кланам для выживания в грядущей буре.
Караваны для отправки будут готовы через три часа. Не медлите.
Архиректор снова сделала паузу.