Интерлюдия наследника
Ричард никогда не любил тайный королевский кабинет. Каждый раз, думая о будущем: о своих первых указах после коронации он вспоминал чёрный кабинет.
«Первым делам замуровать этот мрачный тупик, найти место поуютнее».
Несмотря на чёрные стены, помещение казалось чрезмерно большим. Прямо за рабочим столом утёсом возвышался каменный стеллаж, застеклённый идеально отполированными пластинами кварца, и, если смотреть от входа, то могло показаться, что никакой преграды там нет. Иллюзия дозволенности: просто протянуть руку и взять с полки фолиант с тайным знанием.
Ричард в юношестве негодовал и тайно жаждал получить доступ к этим книгам, пока не узнал, что все они написаны на забытом, а то и вовсе вымышленном языке, которым владел только отец. Фолианты предназначались для короля и, может быть, часть из них ещё и для придворного мага.
Король Мантикор Пятый подобно истукану сидел за своим столом из чёрного камня. По выражению лица даже родному сыну трудно было понять, в каком настроении находится правитель сегодня.
Мантикор молча смотрел на Ричарда с минуту после того, как тот без стука вошёл в кабинет.
— Сын…
— Отец, — поприветствовал Ричард. — Звал?
— Хотел узнать, как твоё знакомство с провинциями?
— Даже не знаю. Большую часть дней я предпочитал не выходить с постоялого двора — слишком жарко этой весной. Провинции так и не познал.
— Вот как? А я думал, ты всё же взялся за ум. — Мантикор говорил без малейшей нотки разочарования, даже подобные эмоции Ричарду он уже давно не показывал.
Ричард понимал, что отец смирился с «непутёвым», но иногда и «сносным» наследником (по крайней мере, те времена, когда монарх грозил передать власть совету, прошли). Всеведущий король даже не замечал под носом того, что вот уже несколько лет его наследник лишь играл роль покладистого сына.
— Ты знаешь, что творится при дворе? Как поступили наши призванные герои? Слышал? — спросил Мантикор будто о каком-то пустяке.
— Сбежали? — равнодушно уточнил Ричард, не уступая своему отцу, и сразу же решил опередить того. — Ты меня позвал спросить про Анну? Знаю. Она сбежала с ними, точнее, с твоим хвалёным талисманом.
— Анна сбежала, — произнёс Мантикор с ноткой холодного любопытства и сдержанно кивнул. — Твоя любимая игрушка.
Ричард ощутил, как внутри что-то сжимается, а затем распрямляется с силой туго натянутой тетивы. Слова отца ударили больнее, чем отец, вероятно, хотел или… Может быть, именно такого эффекта он и добивался?