Снаружи Ричард лишь поморщился.
— И что ты от меня хочешь, папа?
— Почему так вышло?
— Ты это спрашиваешь у меня? — Ричард почувствовал идеальный момент, чтобы намеренно сорваться. Он не кричал, но его голос стал выше и резче. — Это мне хочется узнать… Зачем ты приставил её к нему? Зачем⁈ Он охомутал её своими речами! Что он ей напел⁈ Про красивый мир, из которого ты его выдернул? Ты поставил привлекательную, молодую служанку к этому… к этому чужаку, и теперь удивляешься, что она сбежала с ним⁈
— Не кричи на меня, Ричард.
— Да тебе ведь всё равно на неё! Но ты знал, что мне она не безразлична! Что ты хочешь от меня теперь⁈
Король медленно повернул голову. Его глаза блеснули в полумраке.
— Не кричи на отца, Ричард. Не кричи на короля. — Голос его стал холоднее, жёстче. — Между вами всё равно ничего бы не вышло. Может, оно и к лучшему.
Последние слова были сказаны с таким ледяным пренебрежением, что Ричард почувствовал, как внутри нарастает не только притворная, но и настоящая обида. Это было так похоже на отца — разрушить что-то значащее для Ричарда, и затем объявить такой исход «лучшим». Пусть даже он и не знал, что побег был спланирован его собственным сыном.
— Мне хватало и того, что она была рядом, — уже гораздо тише произнёс принц.
— Уходи. Достаточно с меня на сегодня твоих соплей, слабак.
Говорил Мантикор это без эмоций, ведь был он из тех людей, которые быстро мирились с реальностью и в дальнейшем только лишь обращались к уже принятым фактам. Все эти эмоции отца Ричард видел в детстве. Тогда король даже в порывах гнева больше походил на человека.
— Если тебе интересно, то кто-то изнутри помог беглецам покинуть дворец, — сказал Мантикор, рассматривая каменные полки с фолиантами. — Аншрабат настоял на том, чтобы я допросил тебя на этот счёт. Видимо, решил, что ты можешь плести за моей спиной интриги. Советник просто плохо тебя знает, Ричард. Иди и дальше трать свою жизнь на… Чем ты там занимаешься? Спонсируешь художников и шлюх?
Ричард уставился на короля, позволяя своему лицу изобразить всю гамму обиды и ярости. Он не стал говорить больше чем нужно. Сжав кулаки, принц резко развернулся. Каждый шаг к тяжёлой двери был нарочито твёрдым, полным показного негодования. Он даже не оглянулся. Схватившись за холодную ручку, распахнул дверь и вышел из кабинета, захлопнув её за собой с таким грохотом, что ещё секунды эхо блуждало под изумрудно-чёрным потолком.
Ричард стоял у высокого стрельчатого окна, глядя на главную улицу столицы. Далеко внизу, среди ликующей толпы, показался отряд. В его составе шагали не только так называемые герои, но и знатные рыцари и даже обычные солдаты. Все в этом шествии — отличившиеся люди в войне против демонов.