В воздухе между нами что-то мягко переместилось. Неосязаемо, словно ветер…
Алиса и другие присутствующие проводили этот ветер взглядом, и я понял, что души обрели покой.
Я выдохнул. Даже не понял, когда успел задержать дыхание.
«Ты
при
нёс их честно» , — произнесла Система уже напрямую в моей голове, и это не было похвалой в обычном смысле. Скорее констатацией факта.
Потом маленький дракончик повернул голову и посмотрел на меня немного иначе. В его взгляде появилось что-то, чего я не ожидал.
«Ты, наверное, хочешь знать, почему я не просила вернуть первый кристалл с душами раньше?
»
Я на секунду завис, потому что это был вопрос, который у меня действительно иногда возникал. Тихо, где-то на периферии мыслей, когда не было других дел. Слишком удобное молчание от Системы по поводу артефакта, который, казалось бы, должен был её интересовать.
‘
Я думал об этом
‘
, — признал я.
«Кристалл был нужен мне в других руках.
В т
воих. Он находился на моей территории, в сфере действия моих протоколов, пока он был у вас с Алисой. А значит, он работал как маяк. Не в том смысле, что указывал путь
, а
в том смысле, что позволял мне в любой момент видеть
происходящее
вокруг него
:
к
то получает силу через него
, к
ак используется эта сила
и к
то ты такой на самом деле»
.
Алиса чуть шевельнула ухом, а я мысленно сделал пометку обсудить с ней этот момент позже и вслух.
‘
Значит, это была проверка
‘
, — констатировал я.
«Наблюдение, — поправила Система. — Разница принципиальная. Я не устраивала испытаний, я смотрела на то, что ты делаешь сам, без моего участия. Подозрения в причастности к демонизации тогда были серьёзными. Последствия, с которыми столкнулись те, кто соприкасался с демонической силой, бывали разными. Кристалл в твоих руках давал мне ответ на вопрос, который невозможно было получить иначе: способен ли человек, обретший силу двух разных природ, удержать собственную волю под контролем и противостоять жажде этой могучей силы?»
‘
Надеюсь, я справился
‘.
‘
Т
ы ответил на этот вопрос в дуэли с Фиором, — произнесла Система. — Ты сделал выбор, который требовал отказаться от части силы ради другого. Я поддержала тебя тогда. И с тех пор ты не давал поводов усомниться в правильности этого решения’.
Алиса фыркнула:
‘
Это же мой герой, мой чемпион. Алекс не из тех, кто подводит
‘
.
«Ты и за себя
—
то не можешь дать гарантий, Алиса… — невозмутимо ответила Система. — Просто я ждала, пока он дойдёт до развилок, на которых получение силы было бы особенно соблазнительно».
‘
Рад, что не разочаровал вас…
‘ — неловко улыбнулся я.
«Думаешь
,
это конец испытаний? Ты прошёл лишь часть пути
,
и тот, что лежит впереди, не будет лёгким. У тебя есть желания. Большие желания. Семья, соратники, Земля, место в этом мире.
И я
вижу так
же ясно, как шрам на твоей груди
:
т
ы готов нести за них ответ и платить цену, которую они потребуют»
.
Дракончик помолчал секунду.