Дышать тяжело. Лёгкие жжёт огнём.
Уже несколько минут я дерусь на пределе, заставляя тело двигаться быстрее, чем оно должно было бы. Но я не могу замедлиться. Стоит мне замешкаться — и он разорвёт меня плетью, копьем, шипами.
Я чувствую ритм боя.
Он сильнее. Он быстрее, он оснащен артефактами. Но это не значит, что он победит.
Моё копьё снова летит вперёд, удар за ударом. Духовный щит возникает снова и снова.
Лицо противника остаётся спокойным.
Сколько ещё выдержит его защита? Сколько ещё он сможет держать этот темп?
Вдруг Арлен меняет тактику. Секунда — и хлыст, что только что с рёвом рассекал воздух, исчезает, рассыпаясь в клочья тёмного дыма. Арлен собирает их, сжимает в руке, переплавляя в нечто большее. Духовная энергия дрожит, будто живая, а глаза старшего ученика пылают смесью ярости и раздражения на сопляка, что еще держится.
— Хватит! — рычит он, и воздух содрогается от его крика.
Тьма в его руке растёт, бурлит, закручиваясь в сферу. Он бросает её в меня с такой силой, что пространство завывает, будто мир треснул по швам. Я готовлюсь уклониться, но…
Вспышка. Тьма летит во все стороны.
Зрение пропадает в одно мгновение. Я не вижу ничего. Абсолютно. Тьма сгущается, тяжёлая, липкая, холодная, словно сама смерть проскользнула на плац.
Только я и он. Только бой.
Но мне не нужно зрение. Я чувствую свою печать. Она горит за его спиной, маяком пробиваясь сквозь чёрный туман.
А еще — тьма не глушит звуки. И удивленный гул толпы, и топот подкованных ботинок.
Арлен несётся ко мне с грацией носорога. Я стою неподвижно, слушаю.
Тяжелый гул.
Я шагнул в сторону — и его плеть рассекла пустоту там, где я стоял мгновение назад. Лицо обдало порывом ветра.
Свист плети звучит снова и снова — он атакует вслепую, бьёт в никуда, но с яростью зверя, загнанного в угол.
Я быстрее.
Я двигаюсь по кругу, сбиваю темп своих шагов — ускоряюсь, замедляюсь, уворачиваюсь и перепрыгиваю плеть. Его удары проходят мимо, кромсают воздух. Он пытается догнать меня, но при всей его скорости, Арлен в доспехах. Его дыхание становится тяжёлым. Он злится.
Каждое его движение всё медленнее и всё более предсказуемо. Всё становится кристально ясным. Я вижу его даже сквозь тьму. Не глазами — Духом. Его шаги, удары, замахи — будто открытая книга передо мной.
И вот оно — он замедляется на миг.
Готовит что-то новое.
Гул, как от роя пчел. Самонаводящееся копьё!
Я не вижу его, но помню, как оно взлетало раньше, помню его скорость, угол атаки.
Я ухожу в сторону — ровно такой же шаг, как тогда. Мгновение — и копьё пронеслось мимо, отколов ледяные пластины с моей груди. Крошка взлетает в воздухе, искрясь в темноте. Но я уже готов.