— Ну так интересы у нас, похоже, у всех в одной сфере…
— Ладно, давай про тварь тогда. Что ты ему рассказал?
— Да что… В общем, я пришел к выводу, что тварь на «Достижении» — это жукс.
— Жукс? — брови Хороняки взлетели вверх. — Фигня! Жуксы живут роями, без королевы они ни черта не соображают. А этот, на корабле, похоже, вообще один.
— Это охотник, — пояснил Рико, — этот вид очень самостоятельный, живет вне гнезда, и более того — даже когда рядом есть другие жуксы, предпочитает держаться особняком.
— Не, фигня! — покачал головой Хороняка. — Я видел охотников. Эта штука на них не похожа — белесая, без хитина… Да и охотники гнезда вьют…
— Этот и свил, на технической палубе, — заявил Рико.
— И почему сканирование его не засекло, если он там прятался? Почему экипаж его не находил? — нахмурился Юджин.
— Вот этого не знаю, — пожал плечами Рико, — и очень хочу выяснить…
— Да сожрет оно тебя, только сунься! — сказал Хороняка. — Тем более, что это и не охотник. Не факт, что гнездо вообще есть.
— Но Рико прав — где-то ведь эта тварь пряталась, и как-то избегала сканирования, — засомневался Юджин.
— Глядите, — Рико включил на своем приватнике режим проекции и голограмма тут же появилась в воздухе. На ней был изображен жукс — представитель расы разумных насекомых.
В целом, внешний вид этого существа в чем-то был схож с тем, что старатели видели на «Достижении», но все же и отличий хватало.
— То, что мы встретили на корабле, — «отшельник», — меж тем начал говорить Рико. — Отшельниками становятся высокоразвитые жуксы в случае, если они долгое время находятся без связи с роем. Эта штука делает все, чтобы выжить и запустить изменения в своем теле…
— Какие еще изменения? — спросил Хороняка.
— Охотники — это самцы, но они могут сменить пол, могут отложить яйца и…
— Да ладно! Быть такого не может!
— Может! Я уже нашел кучу подтверждений этому. На планетах, где были дикие рои, которые люди выжгли, выжившие охотники создавали гнезда, выращивали потомство и затем вновь атаковали колонии людей. И эта тварь собирается сделать то же самое. Но она на корабле, а тут жратвы не так уж много. Я уверен — убивала она для того, чтобы у нее был «строительный материал» для создания гнезда. С этим она справилась. Помните ту хрень, что мы обнаружили на технической палубе рядом с системой жизнеобеспечения? Ну вот, гнездо построено, а это существо начало «перестраиваться». Вполне возможно, что оно, отчаявшись достать Димма, отправилось в гнездо, где и начало перестраиваться. Но тут появились мы, растревожили его и не дали закончить начатое.