Мы делаем несколько неторопливых шагов по узкому ледяному тоннелю. Наши доспехи освещают пространство яркими лучами света, бьющими из груди. У всех имеются встроенные в броню фонари.
Впереди пока никого не видно, только наша цепочка из пяти фигур замерла в облаке студёного пара. Все молчат, пытаясь переварить полученное сообщение. Сорок, мать его, человек!
Я то и дело прислушиваюсь, ожидая появления остальных. Как минимум, второй пятёрки. Трансивер не работает, и мне остаётся только надеяться, что Одиссей проверит вместимость Испытания.
— Что за хрень… Где все? — бурчит Гарм, постукивая когтистыми пальцами по бедру.
Ехидна заинтересованно водит лицом по сторонам, изучая систему тоннелей. Фарис, отозвавший свою пташку ещё у входа, стоит, держа копьё на плече. Шелкопряд по привычке слился с сумраком.
Вдруг сзади раздаются торопливые шаги. Запыхавшийся Кайпора напряжённо оглядывается и произносит:
— А где все?
Мы пожимаем плечами в недоумении. Следом показывается Тай, и я, ободрённый его появлением, киваю мечнику. Внезапно до нас долетает изумлённый возглас приближающейся Медичи:
— А ну-ка погодите! Максимум сорок участников⁈ Это что, шутка такая⁈
— Бред какой-то! — озадаченно чешет затылок лидер Когтей Гвианы. — Раньше я максимум десяток бойцов видел. Что за фокусы?
— Сопряжение явно что-то задумало, — хмурится Фарис. — Не зря привело нас в это логово…
Гарм лишь угрюмо рычит себе под нос. А возникшие из темноты Алокеш и Кайпора обмениваются напряжёнными взглядами.
Ещё через несколько секунд из темноты выскакивает Кастер, сжимающий полупрозрачный одноручный молот.
— Ни черта не понимаю, — бормочет он, прислоняясь к стене и переводя дыхание. — Я уж было решил, что остальным ход сюда закрыт.
— Надеюсь, ты ошибаешься, или нам конец, — дёргает бровью южноамериканец Тьяго.
Мы смотрим себе за спину, надеясь увидеть появление остальных членов отряда и…
Они начинают возникать из тьмы.
Один за другим к нам присоединяются и другие союзники. Все шокированы появившимся ограничением на сорок участников. Шёпотом переговариваются, пытаясь понять, что происходит.
— Готов поспорить, эти твари что-то замышляют! — мрачно цедит Тореадор, когда число бойцов добирается до тридцати. — Заманивают нас в ловушку, ублюдки! Уверен, тут полно зубастых посильнее тех, с кем мы сталкивались.
В этот момент в темноте тоннеля раздаются неспешные шаги. Из мрака выступает высокая фигура женщины в длинном кожаном плаще с высоким воротником.