И кости.
Сначала она подумала, что ей показалось. Белые точки на фоне серой земли. Но лошадь сделала еще два шага, и сомнений не осталось. Это были кости.
Черепа. Ребра. Позвонки.
Какие-то крупные, явно звериные. Другие – человеческие. Некоторые были сложены кучками, другие просто валялись, как упали.
Аурэлия невольно натянула повод, останавливая мерина.
– Что… это? – тихо спросила она, оборачиваясь к егерям.
Те замялись. Один отвел взгляд. Второй сделал вид, что поправляет стремена. Пауза затянулась.
– Я жду ответа, – сказала она уже холоднее. – Сейчас.
Старший из егерей тяжело вздохнул.
– Ваша милость… – он понизил голос. – Это то самое место. С ним связано… много плохих историй.
– Конкретнее, – отрезала она.
Он сглотнул.
– Сюда… при прежнем хозяине… – он поискал слова, – виконт де Марбо свозил… Тех, кого он… казнил. Или тех, кто… не выдерживал.
Второй егерь, до этого молчавший, угрюмо добавил:
– И людей и зверьё. И кости и головы.
Аурэлия молча посмотрела на холм.
Где-то в глубине сознания кольнуло знакомое чувство – то самое, которое она глушила в себе с тех пор, как Эмиля не стало. Панический страх и ужас…
Она спешилась. Ее руки и ноги подрагивали, но она старалась держаться уверенно. Брата больше нет. А это всего лишь старый могильник. Напоминание о чудовище, что жило внутри Эмиля. Чудовище, которое уже мертво…
– Ваша милость, не стоит… – попытался было вмешаться капитан ее охраны, но она подняла ладонь.
– Хватит, – произнесла она слегка дрогнувшим голосом. – Сколько лет я жила рядом и не знала об этом? Теперь я хозяйка этой земли. И я не намерена оставлять все, как есть.
Один из ее бойцов держал повод. Аурэлия постояла, успокаивая мерина, а потом, приказав оставаться всем на месте, шагнула вперед, к холму.
Чем ближе она подходила, тем сильнее чувствовалась странность этого места. Птиц не слышно. Даже привычного лесного шороха не было.
Тишина стояла такая, что собственное дыхание казалось слишком громким.
Она остановилась в нескольких шагах от ближайшей груды костей. Белые, вымытые дождями, давно лишенные плоти и кожи. В нормальном лесу за это время зверье растащило бы все по углам.
Здесь же все лежало так, как бросили.
Аурэлия почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Где-то сзади капитан что-то шепнул, но его слова уже не доходили. Звук будто приглушился – как если бы кто-то незаметно накрыл ее невидимой тканью, отрезав от мира.
Ей вдруг очень захотелось развернуться и уйти. Сесть на коня, вернуться на дорогу, забыть, что она что-то видела.
Но вместе с этим возникло другое ощущение. Спокойное, тянущее, как теплый поток под холодной водой.