Оказалось, что это место совсем не пустое. Духовный план полностью заполнен крохотными структурами — неким духовным планктоном. Эти структуры порой сливаются, иногда делятся, и их чудовищно много. Духовный план — это буквально суп из таких структур, именно они и служат основой для неодушевлённых вещей материального мира.
Иногда крохотный комочек вырастает во что-то большее, окончательно обретает стабильность и начинает существовать самостоятельно. У него появляются примитивные инстинкты, а со временем и что-то, похожее на сознание.
Большинство таких развившихся обитателей просто тихо плывут в пространстве, понемногу присоединяя к себе частички планктона, увеличиваясь и усложняясь. Но некоторые обнаруживают, что, охотясь на других, можно развиваться гораздо быстрее. Такие меня больше всего и пугали — хищников невозможно было отличить по виду от мирных, а перемещались они мгновенно. Несколько раз мне приходилось убегать, однако через какое-то время я начал лучше понимать, как происходит охота.
Во-первых, хищник всегда охотится на немного меньших существ — охота требует серьёзных затрат энергии, поэтому полученное от охоты должно эту энергию окупить. Окупить получается далеко не всегда, потому что охотнику редко удаётся съесть жертву целиком — чаще всего он успевает всего лишь выдрать кусочек, прежде чем жертва сбежит. Так что можно не опасаться, если рядом те, кто намного больше, и те, кто поменьше, а вот если в окрестности появился кто-нибудь, кто лишь немного больше тебя, то это повод насторожиться.
Во-вторых, момент нападения можно предсказать — прямо перед броском хищник всегда окутывается лёгкой дымкой. В моём представлении духовного плана как некоего пространства сложно сказать, что это за дымка. А вот если представить этот план как бесконечно малую точку, где обитатели разделены своим уровнем энергии, то всё выглядит гораздо яснее: хищник просто сбрасывает лишнюю энергию, чтобы оказаться на одном энергетическом уровне с жертвой. В пользу такого представления говорит то, что хищник никогда не нападает на того, кто больше него размером — для того, чтобы приблизиться к такому, хищнику надо не сбросить энергию, а откуда-то её получить.
Впрочем, духовный план — сложное место, так что лучше избегать простых объяснений. Когда упрощаешь сложные вещи, очень легко ошибиться, а ошибки здесь заканчиваются плохо. Но понимать происходящее здесь я действительно стал лучше. Особенно меня поразили секторали — точнее, те структуры, которые могут стать секторалью.
Иногда случается, что обитатель этого плана достигает предела роста — неважно, успешный ли это хищник или просто везучий поедатель планктона. Съесть он уже никого не может — для него просто нет подходящей дичи. Присоединение планктона тоже практически ничего не даёт такому большому существу. И эта огромная туша просто плывёт в пространстве, окружённая симбионтами, фамильярами и просто паразитами. Инстинкт велит существу развиваться дальше, но единственный способ — это заключить договор с великим и воплотиться сначала в виде домена — зародыша секторали, а потом постепенно развиться в полноценную сектораль. Сектораль даёт приют людям, а взамен те кормят её душами зверей.