Я опустил тело на пол и только тогда разглядел его как следует. Человеку лет тридцать пять, не больше. Обычное лицо, без особых примет. Но глаза пустые и мутные, как у рыб. И серая безжизненная кожа.
Ни ран, ни ссадин. Только кровь с уголков рта. Тонкая струйка внутреннего кровотечения.
— От чего ты умер, парень? — я осмотрел тело
В кулаке он сжимал абсолютно обычный грецкий орех и оторванный уголок пожелтевшей бумаги. На нём уцелела лишь последняя цифра «4».
Больше ничего при нем не было, ни писем, ни карт, ни кристаллов. Я отнёс человека на берег, положил на камни недалеко от воды и сел рядом. До утра оставалось часа три. Надо было похоронить человека. Я вертел в пальцах орех и бумажку с четвёркой перечитывал раз за разом. Мысли крутились по кругу: кто он, откуда, почему умер сразу после того, как шагнул в портал? И главное — кто открыл ему дорогу?
Портал закрылся за его спиной. Если он и открыл портал сам, но закрыть его можно было только с той стороны. Значит, у того, кто его отправил, есть грозовой кристалл от моего маяка.
Боцман спустился к воде, понюхал воздух и сел рядом. Смотрел на тело, потом на меня. Я почесал его за ухом.
— Кажется, тучи над нами сгущаются, дружище. — он прижался к ноге и не уходил. — Мы же с тобой будем готовы?
Кот одобрительно помурчал.
Рассвет пришёл с моря. Необычано серый на этот раз и с холодным ветром. Из воды показалась Мирель. Она выжала волосы, отряхнула капли и вышла из воды на человеческих ногах. Увидев тело, она остановилась на мгновение. Подошла ближе, наклонилась и втянула носом воздух.
— От него пахнет туманом… — она присела, обхватив колени руками.
— Туманом? Это как?
— Смертью. — русалка посмотрела на меня, и в глазах её была безысходность. Ожидание чего-то неизбежно тяжелого. — Я знаю этот запах. Он убил много наших людей.
— Ты никогда не говорила.
— А зачем? Таков наш мир. — она посмотрела на воду — Расправиться бы с этой тварью, но никто не знает, как.
— Как думаешь, это смотритель? — мне нужна была эта информация как точка отсчета.
— Да, точно. От него пахнет той же сыростью, что и на твоем маяке. Тем же свечным воском…и. — она выдержала паузу — Котом.
— Спасибо. А теперь давай-ка отправим этого парня в последний путь.
Тело, привязанное к камню, опустилось на дно океана. Морские жители оценят.
Я достал из кармана уголок листа, повертел в руках.
— Мне надо кое-что проверить. Я сейчас.
В кабинете меня интересовали лишь карты маяков, и лишь два из них имели в своих координатах последнюю цифру «4».