— Здравствуйте, штабс-капитан!.. Не удивляйтесь, я не оговорился. — Самодержец делает знак одному из свитских, тот открывает кожаный бювар и зачитывает торжественным тоном:
— Божьей милостию мы, Николай Второй, император и самодержец Всероссийский…
Не Левитан, конечно, но близко к этому. Величественно так и торжественно излагает…
— … В воздаяние усердной и ревностной службы, а тако же свершенного на поле брани самоотверженного подвига, Всемилостивейше пожаловали мы вас воинским чином штабс-капитана со старшинством…
«Блин, о как!.. Из грязи в князи… С летёхи на капитана перепрыгнул…»
Глашатай тем временем достает другую бумагу…
— … Указом в двадцать четвертый день сентября тысяча девятьсот пятнадцатого года, Капитулу данным, жалуем вас Кавалером Императорского Ордена Святого Равноапостольного князя Владимира с ношением знака Ордена четвертой степени с мечами и бантом…
Другой сопровождающий при этих словах, видя, что правой рукой мне взять никак не получится, кладет коробочку с орденом на тумбочку. Туда же приземляются папочка с Указами и новенькие погоны с четырьмя звездочками на каждом.
Все, что удается выдавить из себя, так это хриплое:
— Служу Престолу и Отечеству, ваше императорское величество!
Император, подойдя к койке, негромко произносит:
— Хотя это производство и вне правил, однако причина тому весомая. И в это производство уже зачтено ваше право, как георгиевского кавалера, на испрошение следующего чина. Помимо всего, что я должен был сделать официально, хочу поблагодарить вас, как отец, дочь которого вы спасли, самоотверженно рискуя своей жизнью. Мне доложили, что у вас скоро свадьба и ваша невеста присутствует здесь. — Царь смотрит на мою медсестричку, смущенно краснеющую при этих словах. — Когда у вас появятся свои дети, вы поймете мои чувства.
Великая княжна подходит и становится рядом с отцом.
— Я бесконечно благодарна вам за спасение… Мне было бы очень неловко выразить свою благодарность… иными способами… Поэтому позвольте я сделаю свадебный подарок вашей невесте…
Вконец засмущавшаяся Даша принимает из рук княжны небольшой длинный футлярчик, еле слышно благодарит ее высочество.
— Мне посоветовали причислить вас и вашу роту к своему конвою, — продолжает тем временем Николай II. — Но, тем не менее, я хочу услышать ваше мнение.
Вот, блин, и этот туда же!.. И как мне теперь отказать самому царю?..
— Прошу покорнейше простить, ваше величество… Я хотел бы со своим отрядом остаться на фронте… Мои солдаты всё же обучены прорывать оборону противника, действовать в тылу у неприятеля…