– Тише, мама! – встревоженно оборвал ее более молодой голос. – Это король.
Эйден с любопытством подошел ближе. Взглянув на отца, он едва сдержал смех. Король, до недавнего времени обладавший шевелюрой, пусть и не слишком пышной, был сейчас полностью лысым!
Подавив желание рассмеяться, Эйден тревожно нахмурился и кинулся вперед.
– Ты в порядке, отец?! – крикнул он, поднимая короля так, чтобы каждый в зале видел его теперь лысый череп.
Эйден замер в предвкушении. На мгновение в зале воцарилась полная тишина. Было видно, насколько дворяне ошарашены новым обликом короля.
– Лысый, как моя коленка, – резюмировала пожилая леди.
– Мама! – упрекнул ее молодой голос, но сразу после этого послышался тихий смешок.
– Что? Разве я не права?
– Это король.
– Ну, – протянула леди, а затем оглушительно щелкнула веером. – Теперь это лысый король.
– Простите, дамы и господа, – повинился Эйден, изображая взволнованность, – моему отцу немного нездоровится. Думаю, на сегодня мы здесь закончим. Стража! Позовите лекаря!
Примчавшиеся на зов лекари быстро оттеснили Эйдена от короля и ведьмы. Он и не думал сопротивляться, посматривая за происходящим со стороны. Дворяне тоже не спешили расходиться. Они с любопытством тянули шеи, охали и причитали, но Эйден видел, как блестят их глаза.
Не пройдет и часа, как все в городе будут знать подробности его несостоявшейся помолвки.
– Отнесите его в покои, – приказал он, а сам тихо выскользнул из зала и направился в сторону кабинета короля. Около него стояла стража. – Король ранен. Ты, – он указал на одного их стражников, – ступай к покоям короля. Нужно усилить охрану. Нельзя допустить, чтобы кто-то воспользовался состоянием моего отца.
Мужчина мгновенно отреагировал и удалился. Эйден проследил за тем, чтобы тот скрылся, и посмотрел на второго стражника.
– Никого не пускать. Если что – стучи в дверь.
– Да, ваше высочество, – согласился охранник. Дождавшись, когда Эйден скользнет в кабинет, он встал перед дверью, изображая статую.
Оказавшись внутри, принц усмехнулся. Неизвестно, что думают другие, но лично он собирался в полной мере воспользоваться ситуацией.
Перерывая кабинет, Эйден старался, чтобы бумаги выглядели нетронутыми. Прошения, выписки, письма, уведомления, извещения, указы – чего тут только не было. Принц быстро проглядывал каждый документ, запоминая общий смысл и имена.
Ему совсем не понравился почти готовый указ об увеличении налогов с простого населения. При этом словно в насмешку король собирался сократить сборы с аристократии. Было понятно, что его величество делает ставку на дворян.