На четвёртый день пути случай подкинул мне сюрприз. Я ушёл чуть восточней для проверки очередной свободной зоны, но половина того, что с горы казалось свободной зоной, на деле оказалось порченым местом с искривлённым кустарником, напоминавшим малиновые кусты с крючковатыми шипами и рассечёнными надвое листьями. Как раз те самые кусты, из которых те два парня добыли тонкую леску. Все причины для будущего похода найдены, теперь осталось разобраться с едой, и готовиться к новому походу.
Я, сидя на коленях перед древнем, отложил копалку из кости и принялся растирать ладони, грея замёрзшие руки дыханием. Ногти мертвецки посинели, ощущение, что сейчас не конец первого осеннего месяца, а середина зимы. Руки дрожат от холода, а сейчас это недопустимо. Я не хочу в ответственный момент случайно дёрнуть рукой, иначе отхвачу веткой по хребтине и сгину в вертикальном зёве: нельзя даже мельком задеть волосяные отростки корней цвета апельсиновой корки.
Волоски служат эдакой сигнализацией, проходя линией по обе стороны массивного корня и торча из земли лишь верхней четвертью. Если кабан погладит верхнюю часть волоска, то тот инстинктивно закопается в землю и оборвётся, и рядом с повреждённым корнем опустится ветка. Но если раскопать землю вокруг корня, то волоску останется только прижаться к стволу. Думаю, это эдакий своеобразный защитный механизм от обрушения почвы. Скверна не безумная, в ней есть логика. Извращённая, перекрученная, связанная узлом, отдающая помешательством — но логика.
Когда я вернулся от орков, то, смотря с пещеры на скверны лес, мысленно разделил его на западную и восточную часть. И прошедшие полтора месяца добывал древней на западной части, постепенно продвигаясь к глиняному обвалу. И только недавно пошёл на восток. Древня, рядом с которым я растираю руки, сегодня я добуду третий раз. А в километре на западе стоит древень, уже добытый три раза и из окопавшейся стадию превратившийся в переходную.
Если вообразить карту скверного леса с древнями в виде точек, то окажется, что настоящий скверный лес именно тот, блестящий шизофренический, с яркими цветами и хтоническими порождениями. А древни стоят между ним и километровым передоверьем, образуя сетку из перевёрнутых полукилометровых квадратов. Именно древни формируют защитный лес.
Сперва идёт километровое преддверье с нулевым влиянием скверны, потом пятикилометровый защитный лес с древнями и немногочисленными порождениями, а спрятанный за ним истинный лес мог бы раскинуться на сотни километров во все стороны, не будь свободных от скверны участков земли. А так максимальная ширина истинных лесов около километров двадцати, потом вновь пять километров защитного леса и километр преддверья. Но ведь ещё существуют скверные поля, луга, рощи, холмы, зоны небольших речушек и прочее. И практически всегда эти зоны плавно переходят друг в друга. Я не знаю, как именно это происходит, но попробую узнать в ближайшие дни.