Почти не было — и ровно до той поры не было, пока Саша не пожаловался на «горькую судьбинушку несчастного сиротинушки» Михаилу Ивановичу. Но министр путей сообщения в этих самых путях все же понимал «профессионально», и, Сашу внимательно выслушав, сделал довольно необычное предложение:
— Я вам вот что предложить могу, а уж примете ли вы его или нет, то дело, конечно, ваше. Если компания господина Розанова в МПС новый договор заключит, на поставку, скажем, металла для постройки мостов железнодорожных, я могу…
— Так нет у нас металла, его на рельсы не хватает!
— А вы дослушайте: договор я предлагаю заключить, скажем, авансовый: вы через год поставите железным дорогам шесть с половиной миллионов пудов стальных профилей, в течение двух или даже трех лет поставите. С этого нового завода, что вы возле Борщи строить затеяли. А чтобы мы металл-то получили, министерство — за ваши деньги, конечно — закупит рельсы у Вифлеемской компании, под узкоколейную как раз дорогу, двенадцатифунтовые. Сколько вы там, говорите, путей-то проложить нужно? Полторы сотни верст? Вот МПС столько рельсов и закупит, и отправит через Владивосток как раз в Борзю, или куда вам их везти-то надо? В Сретенск? Вот туда и доставим. Рельсы-то эти, по сути, пойдут как раз на нужды КВЖД, то есть пошлинами облагаться не будут…
— Вы, Мищаил Иванович, просто благодетель…
— Да полноте, тут из нас двоих кто благодетельнее будет, это еще посмотреть надо: с вашими-то ценами на рельс казна столько уже средств сберегла…
— А я и не спорю, просто интересуюсь, где подпись-то ставить. Правда, я в Бетлехем Стил никого не знаю…
— А вам и знать никого там нуждочки нет. А нас в Вифлееме агент всяко сидит, я ему телеграфирую — в он уж сам все сделает. А уж с какого завода вы потом министерству сталь поставлять станете, я смотреть и вовсе не стану: сталь-то она везде одинаковая.
— Тогда у меня будет контрпредложение. Точнее, не совсем «контр»: металл для ваших нужд Андрей поставит, в срок поставит. Только вы уж мосты все сращу под двухпутную дорогу проектируйте: возить, я предвижу, там очень много чего потребуется.
— И рельсы на вторые пути опять у вас же и закупать…
— А вы прямо в договор и запишите: компания Розанова за поставку рельсов для этой узкоколейки уже свои рельсы на вторые пути от Борзи до Порт-Артура поставит вовсе бесплатно.
— Хм… я-то слукавить хотел, а при таких кондициях император указ об отмене пошлины наверное попишет. Но ведь это вам в такие убытки…
— Я когда-то императору Александру пообещал, что выделку железа смогу сделать не дороже, чем у Карнеги. Он по сорок копеек за пуд отгружает? И я за столько же буду, а на этом маршруте регрессивно цену поставки пересчитаю.