– Какие еще бумажки? – не понял Арден.
– Сорген и его лаборатории, которые обходятся нам в огромные деньги… Он кормил нас обещаниями все эти годы, но смог сделать одни лишь бумажки! Какие-то полоски, которые засовываешь в рот, и те определяют за несколько секунд, болен ты или нет!
– Но это… Это уже хоть что-то, – пробормотал Арден. – Так мы по крайней мере сможем…
– Ты прав, мы сможем. Но этого слишком мало за те миллионы, которые мы ему заплатили. И я не знаю, будет ли у нас вакцина или лечение, так что, пока ты здоров, Арден, твоя девица должна быть беременна! Даже если для этого нужно будет ее похитить и привязать к кровати, раз у тебя по-другому не получается!
– Да, отец! – прошелестел Арден. – Я… У меня все получается. Но она же… Джойлин в команде Скаймора, и они отправляются на Турнир Десяти Островов. Нам нужна эта победа, потому что наша академия, Скаймор, постепенно приходит в упадок. И ты прекрасно об этом знаешь.
– Победа нам нужна, – немного подумав, согласился Робер. – Но та девица…
– Она принесет эту победу Скаймору и будет в команде, – уверенно отозвался Арден. – Это не обсуждается, отец!
Роберу сперва не понравился его резкий тон, но сын хотя бы в чем-то перестал быть мямлей, и это не могло не радовать.
– Хорошо, – кивнул Робер. – Пусть она будет в команде, но и ты тоже должен выйти на арену в этом турнире. Пусть все видят, на что способны Дарионы!
– Но я же не в четверке, – возразил ему Арден.
– Так войди в нее!
– Но как?!
Робер поморщился.
– Убери кого-нибудь из команды и займи его место, как же еще? Я позабочусь, чтобы правила Турнира это позволяли. Возьмешь моих людей, Арден, и они тебе помогут. Заодно – если понадобится, то подержат твою девицу на кровати, чтобы ты наконец-то исполнил свой мужской долг!
Последнее Робер произнес с насмешкой, но при этом не заметил, как сузились глаза его сына.
– Я все понял, отец! – хрипло отозвался Арден. – А теперь мне нужно идти. Пора возвращаться в Неринг.
***
Андреас Сорген. Один из безымянных островов неподалеку от Неринга
В дверь кабинета постучали, и он отложил в сторону пачку документов из Приеста, описывавших очередную вспышку Пепельной Хвори.
Дела там шли, как всегда, катастрофически плохо, и единственная возможность,как обуздать болезнь, – это было ввести строгие карантинные меры.
Вылечить пораженных этой заразой драконов они все равно не в состоянии.
Зато эффективному карантину должны были поспособствовать новые разработки: кусочки бумаги, смоченные в специальном реактиве, который реагировал на присутствие болезни. Тридцать секунд во рту, и если бумажка принимала розовый цвет – значит, испытуемый здоров. Если серый – он носит в себе Пепельную Хворь.