— Так ты тут ловишь тень?
— Ты в уши долбишься, Шёпот? Я для кого пять минут распиналась? Я что, девочку в юбочке описывала? Мы о нём узнаем только, если тень любезно решит показаться. И повезёт, если любезно.
— А почему нас с тобой или наёмников на вездеходе не «раздели»?
— Хороший вопрос. «Раздевают» только тех, кто стреляет неразумное зверьё. И это странно само по себе. Кому какое дело до зверья на дне? Тут и разумных-то особо не берегут.
— Как и везде в Совражестве.
— В Совражестве? — усмехнулась девушка. — Точнее и не скажешь. А ты философ, Шёпот.
— А то. Поэтому сразу чую когда мне впаривают очередную байку.
— Байку? Ты знаешь что такое ПСИ, Шёпот?
— Читал пару научных статей и…
— Значит не знаешь, — перебила Альтия. — Это такая здоровенная дубина, которой можно долбить направо и налево, но она одна на всех.
— В смысле?
— Представь, — Альтия легонько похлопала по цевью ВОСТа. — Что ты с кем-то по-очереди пользуешься своей винтовкой. Что есть ещё несколько хозяев, которые берут твой ствол когда пожелают. Иногда это происходит в момент когда ты его сам применяешь. Появляется третья рука и водит стволом куда захочет. А может сразу десяток рук и каждая тянет прицел в свою сторону.
— Ты это вообще к чему?
— К тому что любой псион всегда в курсе когда кто-то рядом хватается за «дубину». И можно оценить с какой силой этот кто-то тянет рукоять на себя. И у меня волосы дыбом встают когда «раздевают» очередного туриста.
— Ты поэтому отговаривала стрелять по маретам и только защищаться?
— А ты действительно смышлёный, Шёпот. Арахи не ошиблись.
Примерно в таких разговорах прошло ещё тридцать часов.
— Пора выбираться, — Альтия взялась за техно-посох, сияние поблекло и щиты исчезли.
— Ты же говорила две недели.
— Я говорила, что бывает по разному. По настоящему опасна только первая волна в несколько часов или суток. В ней самые быстрые, сильные и выносливые. Похоже нам повезло и такие уже кончились. Следом бегут раненные и слабые. И ещё медленные, но большие. Поглядывай по сторонам.
Мы вышли из убогого схрона, словно в новый мир.
Бескрайней листвы больше нет, будто снесло ураганом. Редкие лианы жалко свисали только на высоте больше двадцати метров. Обнажились бесчисленные стволы свай. Сплошная стена джунглей превратилась в сказочный лес из гигантских бетонных дубов чья крона смыкается над головой в сплошную зелёную крышу из конфетти.
Всюду горы перемолотой растительности. Редкие звери перебегают от укрытия к укрытию. Иногда в отдалении можно заметить небольшую стаю маретов.