Века тому назад Дарт примкнул к образующейся империи, чтобы защититься от грозного южного соседа: небольшое королевство очень страдало от набегов горцев. Лишь силами всех пяти союзных королевств под управлением СИБа удалось надёжно перекрыть границы и остановить разорение южных областей Дарта, однако уроки истории быстро забываются.
— Дай угадаю: король Дарта хочет образовать торгово-политический союз с Эмиратом? — хмыкнул Мар, и собравшиеся в зале лорды заскрежетали зубами. — Боюсь услышать нюансы условий.
Руководитель отдела сумрачно кивнул, подтверждая, что его величество далеко шагнул за рамки допустимого, идя на сговор с потенциальным врагом империи. Вслух король разглагольствовал об увеличении поставок драгоценных камней и редких минералов, которыми издревле славился Эмират, тогда как втихаря готовилась большая партия артефактов, завязанных на магию крови и дающих дозволение горцам беспрепятственно пересекать границу королевства. Недовольный тем, что отныне личная стража всех королей — это чисто церемониальные войска без магического вооружения, повелитель Дарта желал создать себе персональную армию из воинов-горцев. Если точнее — он желал иметь мощный противовес к отрядам службы имперской безопасности, который позволит ему игнорировать распоряжения влиятельной конторы. Корпус разведки докладывал, что два артефакта, позволяющих пересечь границу Дарта, не потревожив охранной магической сети, уже подарены эмиру в знак подтверждения партнёрства вместе с радушным приглашением приезжать в гости в любое угодное время.
— Ключи от дверей империи выданы врагу чин-чином, — хмыкнул Мар.
— К счастью, каждый их них рассчитан на проход лишь одного человека, — робко вставил слово руководитель пограничных служб, проворонивший провоз артефактов, завязанных на магию королевской крови повелителей Дарта. — А крупную партию мы ни за что не пропустим!
— Разумеется, не пропустите — ваши войска уже усилены отрядами особого назначения и сплочёнными, опытными гвардейскими звеньями. Я размышляю о другом: горцы служат только своим эмирам и в верности клянутся только членам их семей. Никакие политические соглашения не принудят горцев отступить от их традиций — они призна ю т лишь кровные узы и приравненные к ним узы брака. Вряд ли король Дарта настолько тронулся умом, что готов держать при себе боевых магов, не связанных с ним клятвой верноподданности. Отсюда следует логичный вывод, что скоро мы услышим о помолвке одного из оставшихся у короля наследников? — сложив ладони, резюмировал Мар, обращаясь к докладчику.