Нет, об этом лучше не думать — страшно. И вместо протеста посол мрачно выдал:
— Всё равно я сомневаюсь, что кайзер пожмёт протянутую ему Россией руку. От слишком долгого стояния на коленях конечности, как известно, затекают. Зачем Германии неуверенно стоящий на ногах союзник? — иронично осведомился он. — У него таковых ныне и без вас предостаточно. Лишние хлопоты, и только.
— Как посмотреть, — плотоядно ухмыльнулся Голицын. — От двух-трёх, даже десятка русских дивизий, отправленных в помощь Вильгельму на запад, и впрямь проку мало. Но можно зайти с иной стороны .
— С какой ни заходите, — отрезал Бьюкенен. — Так что советую смириться с тем, что на сегодняшний день именно англичане — ваши единственные и самые лучшие друзья, хотите вы того или нет.
Из-за волнения дипломат составил фразу весьма двусмысленно, но Виталий сдержался, никак не отреагировав. Хотя чертовски хотелось процитировать в ответ знаменитую фразу из книги Вандама. Однако и без того получался некоторый перебор с хамством. Вместо того Голицын многозначительно заметил:
— А я всё-таки попробую зайти, напомнив вам, что в случае закрытия Восточного фронта генералы кайзера получат возможность отправить во Францию все немецкие дивизии. Все до единой . А это, согласитесь, совсем иное дело. Как знать, может, они и окажутся той соломинкой, что переломят хребет французского ишака вкупе с английским верблюдом.
К таким виражам Бьюкенен совершенно не привык. К столь откровенным контратакам — тоже. Да и как иначе, если обычно во времена прежнего императора, не говоря уж о Временном правительстве, переговоры велись по стандартной и давно накатанной схеме: «Что моё — то моё (подразумевая интересы Англии), а о вашем поговорим отдельно, может что-то и согласимся выделить, подкинуть и т.д. Со временем. Хотя на многое не рассчитывайте».
Иначе говоря, посол привык требовать, наседать и давить. Ныне схема явно изменилась, став зеркальной, и это было неожиданно, неправильно, нечестно. Но даже в таких условиях дипломат продолжал отчаянно сражаться.
— Запомните раз и навсегда: Англия достаточно крепко стоит на своих ногах, в отличие от России, — отчеканил он и презрительно хмыкнул. — Неужто вы всерьёз нацелились тягаться с великой Британией? С могучей империей, над которой никогда не заходит солнце?
Ухмылка настолько взбесила Голицына, что не пришлось даже терзать переносицу. Подходящий ответ мгновенно пришёл на ум.
— Последним обстоятельством я бы на вашем месте хвалиться не стал, — вкрадчиво заметил он, — поскольку солнце над вашей империей не заходит лишь потому, что господь в силу своей мудрости не доверяет англичанам в темноте. Ведь непременно у кого-нибудь что-нибудь отнимете или попросту украдёте. А кроме того, смотря где тягаться.