– Вот ты где! – говорит она с ноткой упрёка, будто я нахожусь не там, где мне положено быть.
– Я как раз заканчиваю, – отвечаю я. – Сейчас только бельё уберу, и…
– На самом деле, – перебивает меня Эмбер, – мне нужно, чтобы ты осталась.
Я внутренне съёживаюсь. Я убираюсь у Эмбер дважды в неделю, но также выполняю для неё всякие поручения, включая присмотр за её девятимесячной дочерью Олив. Я стараюсь быть гибкой, потому что оплата отличная. Но просить заранее она не умеет. Такое ощущение, что все просьбы посидеть с ребёнком здесь по принципу «чем меньше ты знаешь – тем лучше». И, по–видимому, она считает, что мне вообще не нужно знать о моих поручениях раньше, чем за двадцать минут.
– Мне нужно сделать педикюр, – говорит она с серьёзностью человека, сообщающего о предстоящей операции на сердце. – И поэтому мне нужно, чтобы ты приглядела за Олив, пока меня не будет.
Олив – милая малышка. Я обычно не против присматривать за ней. На самом деле, бывают моменты, когда я с радостью хватаюсь за возможность подзаработать по той неприлично высокой ставке, которую платит Эмбер. Эта работа позволяет мне иметь крышу над головой и не питаться с помойки. Но сегодня я не могу.
– У меня занятия через час.
– О, – хмурится Эмбер, но тут же принимает нейтральное выражение лица. В прошлый раз она рассказала, что прочла статью о том, как улыбки и морщины от хмурого взгляда старят кожу, и с тех пор она старается не выражать никаких эмоций. – А ты не можешь пропустить? Или, может, у них есть записи лекций? Или какая–нибудь расшифровка?
Нет. И более того, я уже пропустила два занятия за последние две недели – из–за таких же внезапных просьб Эмбер. Я пытаюсь получить диплом, и мне нужно вытянуть хорошую оценку по предмету. К тому же, мне нравится мой курс. Социальная психология – это весело и интересно. А проходной балл – ключ к моей будущей профессии.
– Я бы не стала просить, – говорит Эмбер, – если бы это не было важно.
Её понимание «важного» разительно отличается от моего. Для меня важно – окончить колледж и стать социальным работником. Я не уверена, как педикюр может быть настолько важным и срочным. В конце концов, сейчас ещё зима. Кто вообще увидит её ноги?
– Эмбер… – начинаю я.
Как по команде из гостиной раздаётся пронзительный вопль. Хотя я сейчас официально не работаю няней, я всё равно обычно присматриваю за Олив, когда нахожусь здесь. Трижды в неделю Эмбер водит её в игровую группу со своими подругами, а остальное время, похоже, посвящает тому, чтобы скинуть ребёнка на кого–нибудь ещё. Она жаловалась мне, что мистер Дегроу не разрешает нанимать няню на полный день, раз она сама не работает. Так что она выкручивается с помощью временных нянь – в основном меня.