Мы заехали в деревеньку, а вокруг было сплошное запустение. Окна половины домов были забиты досками, все заросло бурьяном, а от грязищи спасение разве что на крышах. Местные были в основном старухи, бабы да ребятня, и что характерно почти все нелюди — фоксы, ушастики, хладнокровки, топтуны, хрюксы и прочие зверята.
— Черточка к портрету Онегина, — заметила Метта.
Разбрызгивая лужи, броневик подъехал к большой избе и остановился. Местные выглядывали из всех окон соседних домов.
— Чего это они? — спросила Метта, появляясь рядом с машиной.
— Наверное, сюда редко приезжают городские. Места тут глухие.
Мы вместе со Свиридовой и Аки направились в дом, на котором висела выцветшая табличка «Администрация». Скрипнула дверь, и на крыльце показалась дородная баба в платке.
— Оксана, добрый день! Емельяныч дома? — спросила Свиридова.
Женщина же, низко поклонившись, проводила нас в кабинет. Вернее, в полутемную комнатушку, заваленную бумагами. Половину помещения занимал широкий стол, другую — восседающий за ним мужик с черной бородой, в которой серебрилась седина. Как ни странно, он был человеком.
— Добрый день, Емельяныч! Нам бы ключ от усадьбы, — сказала Свиридова и кивнула на меня. — Вот родственничек онегинский нашелся. Хочет посетить владения.
Увидев на меня, мужик глянул на свою жену каким-то диким взглядом. Женщина за нашей спиной охнула, всплеснула руками и исчезла. Хлопнула дверь.
— Вот и новости подоспели! — заметила Метта.
Вернулась женщина и поставила на стол пузатый самовар. Староста же выставил стаканы и открыл краник. Зажурчало.
— Емельяныч… Ключик…
Но тот заполнив стакан до краев, немедленно махнул его до дна. Вытерев губы выпалил:
— Нету! Вот шо хошь со мной делай, Свиридовна, а нету!
— Как так⁈
— А вот так!
И хлоп! — прикончил еще один стакан. Пару секунд Свиридова смотрела на него как медведь на пойманного на своей полянке грибника. Улыбаясь, староста пододвинул и нам пару стаканов.
— Так… — и магичка уперла руки в бока. — Мало того, что пьешь на рабочем месте, так еще и ключи от вверенного тебе дома так и не дОбыл?
— Дорогим гостям грех не плеснуть… — серьезно проговорил староста, подливая еще. — А ключей у нас сроду не водилось. Вернее, с тех пор как барина Амерзония сожрала, чтоб ей пусто было!
— Но…
— Отведай сначала, Свиридовна, — и он стукнул пальцем по полному стакану. — В ногах правды нет.
— Я на работе.
— Отведай. Потом говорить будем.
Свиридова вздохнула. Заскрипел стул, и она уселась напротив. Стакан сам прыгнул к ней в пальцы. Магичка понюхала мутную водичку, а затем отпила немного. Ее зверски перекосило, а староста тут же подставил ей баночку с соленьями.