— А отдавать ты их планируешь сталью?
— Кому как. Не только сталью, есть ещё задумки, но, в принципе, верно, Государь, — почтительно поклонился Наследник-Цесаревич — точно, что не золотом.
— Ладно. Излагай свой план.
На провокацию с манифестом о замене наследника, отца пришлось уговаривать неделю. Упёрся: «Такими вещами не шутят!» и всё тут. Шутят, ещё как шутят, если это нужно для дела. Усложняло задачу невозможность открыть Императору послезнание, поэтому пришлось прибегнуть к грязному шантажу — либо этот обманный (подлый) манифест и подковёрная (подлая) политика, либо он, Николай, на самом деле откажется от наследования, ибо не видит возможности сохранить Империю в «белых перчатках».
— Мы играем с шулерами, Государь. Я считаю клиническим идиотизмом попытки обыграть их честно. Все тузы из колоды они уже рассовали по рукавам. Мировая война неизбежна. Земля оказалась слишком тесной, колонии уже поделены, скоро начнётся их передел.
— Нам не нужны колонии, Ники.
— Зато мы им нужны, отец. Наша Сибирь — слишком лакомый кусок. И не только Сибирь. Мы уже потеряли Аляску.
— Продали.
— Продали, — кивнул Николай, — но под нажимом и за гроши. Я не хочу войти в историю, как Император, которого вынудили продать Сибирь. Либо мы подменяем колоду, и начинаем жульничать сами, либо играйте без меня, Государь. В настоящей игре я шансов не вижу.
— Вынудили… Хотя… А что нам даст «подлый» манифест?
— Он сделает меня и вас настоящими единомышленниками, Государь. Он разделит нашу политику на реальную и публичную, как это практикуется у британцев, у которых нет постоянных друзей, только постоянные интересы. Раз мы понимаем, что Мировая война неизбежна, к ней нужно начинать готовиться уже сейчас. Тайно готовиться. У нас на всё это пятнадцать лет. Чуть меньше, чуть больше. После раздела Китая на сферы влияния, настанет наша очередь. Очередь всех европейских Империй, прямых конкурентов британцам.
— Всех? Чушь! Им такое не под силу.
«Ещё как под силу и однажды они этот трюк уже провернули. Но как заставить тебя в это поверить?»
— Если столкнут нас с Германией, Австро-Венгрией и Турцией, то это вполне реальный исход, Государь. Такая война может затянуться лет на пять, и обязательно закончится революциями у всех её участников. Эти революции Британия нам и профинансирует.
— Нагнетаешь, Ники.
— Если бы, отец. Наше развитие, развитие Германии — для них смертельная угроза. И для её устранения они пойдут на любые подлости.
— Допустим. Всё равно не понимаю, для чего нужен этот фальшивый манифест? Что Жорка болен, известно уже всем. Самим бы так до революции не доиграться…