— А какие политические условия могут быть? — с подозрением осведомился Раст.
— Немедленное запрещение рабства на территории ваших стран, — отрубил Михаил.
— Но это же… это же… немыслимо! — На Раста, ишиба неплохого уровня, напала одышка. — Наша экономика окажется в руинах! Дворянство восстанет! Купцы их поддержат!
— Именно поэтому я пока что не предлагаю вам ничего подобного. Рабство отмените плавно, постепенно. Я вам расскажу — как.
— Что⁈ Так это все-таки дополнительное условие⁈ — опять воскликнул Гношт.
— Нет-нет, — поправил его король Ранига. — Просто дружеский совет. Вот смотрите: у вас есть рабство — а у меня его нет. Что получится? Вот скажи, Раст, что?
— Рабы побегут в Раниг, — тут же ответил тот.
— Правильно! А я их не стану выдавать.
— Почему не станешь? — не понял Гношт.
— Потому что у него рабства нет, — пояснил своему союзнику Раст. — Для него они ни в чем не виновны.
— Именно, — улыбнулся Михаил.
Два других короля смотрели на его улыбку так, словно это был оскал акулы, которую они ненароком повстречали во время купания в мутной океанской воде.
— Я готов пойти даже дальше и не ограничиваться только дружескими советами, — продолжал Нерман. — У вас будут кое-какие проблемы с экономикой, с дворянством, возможно, с тем же Фегридом, вашим соседом. Так вот, могу помочь во всем этом.
— Что твое величество имеет в виду? — прищурил глаза Раст.
— Союз. Конечно, союз. Наших трех королевств против угроз изнутри и снаружи.
— Э нет, — сразу же отказался король Кманта. — Первый удар империи Фегрид будет нацелен на Раниг. Это у тебя с ними сложные отношения, а у нас — нормальные. После твоих немыслимых требований Томолу и Кманту нет никакого резона защищать Раниг. Так что вернемся к обсуждению территориальных претензий.
— Ну как угодно, — развел руками Михаил. — Я же хотел как лучше для вас. У вас ведь большие потери в ишибах.
Торг, именуемый переговорами, продолжался целый день. Стороны спорили до хрипоты, ужасно устали, но к вечеру выработали образец соглашения. По нему Раниг получал контроль над двумя провинциями Томола и двумя — Кманта, включая выход к морю. Плюс — договор об обоюдной выдаче мятежников. Но в свою очередь король Нерман обязался поставить по две сотни амулетов Террота каждой из стран после того, как его знамена поднимутся над приобретенными городами. Без последнего нельзя было обойтись: оба короля на определенном этапе переговоров удивительно заупрямились, — пришлось пообещать им «пряник».
Возможно, и Гношт и Раст спорили бы еще дольше, но их утешала мысль о том, что все потери могут оказаться лишь временными. Империя Фегрид грозной тенью нависла над Ранигом и лично королем Нерманом. Только слепой мог не заметить, куда идут дела. Шпионы Кманта и Томола, находящиеся в Фегриде, сообщали, что у южной границы империи происходят непонятные перемещения войск. Возможно, его величество император Мукант загодя готовит удар.