И вот теперь я еду на машине по тайге, нелегально попав в страну вместе с представителями особых служб другого государства… едем уже очень долго.
В тревожных мыслях я и сам не заметил, как задремал.
А когда над головой появилось уже привычное фиолетовое небо, я даже испытал облегчение. Можно было надеяться на очередные ответы.
Снова возвышенность, но в этот раз кругом только нагромождение крупных камней, застывшие потоки лавы и небольшие чёрные озёра в низинах.
Захара нигде видно не было. Это обстоятельство вызвало у меня не столько тревогу, сколько раздражение. Не хотелось играть в прятки. Хотелось прямых ответов.
Вздохнув, я побрёл по тропе, которая отчётливо виднелась среди серой каменной тверди. Интересно, кстати, кто её протоптал? И где они сейчас? Как вообще обитают люди на этой стороне? Захар ведь ничего не рассказывал об этом. Действительно ли по эту сторону — вечность? Почему-то я думал, что нет. Что здесь есть какой-то подвох.
Захар нашёлся в паре километров, тогда, когда я уже решил, что этот сон будет пустым.
Он сидел на корточках на берегу озера и глядел в своё отражение. Я подошёл к нему и тоже глянул на водную гладь.
Там, среди тёмной, зеркальной поверхности было только одно отражение. И я не мог точно сказать, чьё именно — моё или Захара.
— Не нужно делать то, что вы задумали, — сказал он не поднимаясь и не оборачиваясь.
— А что мы задумали? — с интересом спросил я, присаживаясь рядом.
— Ты же не думаешь, что от меня что-то можно скрыть? Или думаешь?
Его голос звучал странно. Необычно. Вроде бы нотки и тембр тот же — но нет его привычных живых эмоций. Словно вдруг его голосовыми связками завладел автомат.
— Даже не пытаюсь, — я попытался улыбнуться.
Захар посмотрел на меня.
С его глазами точно что-то было не то. Радужка слишком блеклая. Выражение какое-то… никакое. Будто ему тяжко изображать взгляд.
Я поднялся и сделал шаг назад.
— Ты себе только хуже сделаешь, — продолжал он.
— Да что сделаю-то? — почти крикнул я, — о чём ты?
— Отдай то, что тебе не принадлежит, — продолжал Захар, — и убирайся отсюда. Я готов тебя отпустить.
Я уже начал догадываться. Сделал ещё два шага назад.
И тут фигура Захара вдруг ярко вспыхнула. Меня обдало жаром.
Горящий силуэт поднялся и сделал пару шагов ко мне. За языками пламени я видел, как плавились черты лица.
Через несколько секунд передо мной был только оплывший чёрный столб, высотой мне где-то по пояс.
Я начал осторожно пятиться назад. С ближайшего холма в воздух поднялся прозрачный слизень. Пролетел несколько метров, и снова скрылся в траве.