— Сам не ждал, что пройдет крит, — развел руками. — Это невозможно предугадать!
— Не за то прощения просишь, — хищно прищурив свои и без того не слишком широкие глаза, едко заметила девушка. — То, что дала себя вырубить — сама виновата! Если бы вовремя ушла или хотя бы сблокировала — осталась бы на ногах. Но расслабилась и прозевала удар — будет мне уроком!.. А вот предшествовавший спектакль — это ты, конечно, учудил!
— Это был не спектакль! — взвился было я, но, напоровшись на ее ледяной взгляд, тут же осекся. — Извини, — буркнул сконфуженно. — Сам понимаю, что был не прав. Больше такого не повторится!
— Очень на это надеюсь, — саркастически хмыкнула она, но глазами уже потеплела.
И вот теперь нам снова предстояло работать в паре.
Не то чтобы я был этому не рад — скорее, наоборот — но толику смущения испытывал.
— Пойдете к горе Хаку, — приступил между тем к объяснению задания Кииоши-сама. — Но по склону подниматься не будете, обогнете ее долиной ручья Осуториму. На закате увидите холм. Взойдете на него и станете ждать, пока с неба не начнут падать звезды. Поймаете по одной и принесете их мне.
Предложено задание «Звездопад»
Принять? Да / Нет
Принести Учителю звезду с неба? Почему бы и нет? В смысле — «Да», разумеется.
Получив от старца положенные случаю свитки, мы с Миюки отправились к закату.
Путь нам предстоял неблизкий, и в дороге мы почти не разговаривали, экономя силы. Моя спутница, уже бывавшая в этих краях, шагала спокойно и уверенно. Я же все подспудно ждал какого-нибудь подвоха — как уже успел убедиться, в безобидных на первый взгляд квестах ему самое место — а потому держался настороже, напряженно озираясь по сторонам, с подозрением вглядываясь в каждый встречный камень, каждый куст или дерево. Но в итоге только зря расходовал запас Бодрости — до самого заката никто так и не попытался преградить нам путь, настичь или напасть из засады.
Ничего принципиально не изменилось и после того, как солнце позади нас скрылось за горизонтом и на небе зажглись звезды. К этому моменту мы уже достигли подножия упомянутого старцем холма — невысокого, особенно в сравнении с грузно нависавшей над ним оставленной нами в стороне горой Хаку, но довольно крутого.
Подъем на него в полумраке звездной ночи нежданно оказался самой трудной частью нашего путешествия. Подошвы сандалий предательски скользили по влажной от росы траве. Казавшиеся с виду надежными россыпи камешков под ногами вдруг, словно по команде, дружно съезжали вниз — вместе с зазевавшимся путником. Торчавшие тут и там изогнутые корни и побеги исподтишка ставили подножки, а при попытке ухватиться за себя рукой безжалостно вонзали в ладони специально припасенные на такой случай острые шипы и иглы… Тут уже не только за Бодрость, тут уже за Здоровье приходилось переживать!