— Как будто у меня оставался выбор? Было всего два варианта. Либо вырезать весь город подчистую, не оставляя свидетелей, в том числе и высшую аристократию, — я с едва заметной усмешкой посмотрел в глаза дроу, — Либо взять под свою руку и поставить там своего человека.
— Своего? — с сомнением переспросила дроу.
— Эя — мой вассал, — твёрдо ответил я, — И я ей доверяю.
— После того как она тебя предала? — с ещё большим недоверием спросила Ткущая. Имя дроу мне было неизвестно, так — как входя на престол, Матриарх отказывалась от него, как и от рода к которому некогда принадлежала.
— Если Ваше Величество и это знает, то я не понимаю, какие ко мне могут быть претензии, — более миролюбиво ответил я, не желая нарываться на конфликт.
— Будут! — дроу огненным ураганом подскочила с кресла, её окутало тёмно лиловое сияние. Огонь в камине боязливо припал в плотную к дровам, словно опасаясь гнева миниатюрной дроу.
Я попытался встать, но не смог, меня как будто приклеили к креслу.
— Ткущая, я осознаю, что мой вассал не идеален, но в нашей империи, так не принято… — со спокойной улыбкой сказал император, как будто не наблюдал только что взрыв ярости Матриарха дроу.
Ещё три — четыре секунды меня вжимало в кресло, а затем хватка ослабла.
— Как скажешь, — после чего она перевела ледяной взгляд на меня и с холодом процедила, — Мы с тобой не закончили…
— Давай начнём с простого, и двинемся к сложному, а то мы так и будем топтаться на месте, — предложил император.
— Например? — произнесла Ткущая.
— Предлагаю начать с реликвий народа дроу. Что госпожа хотела бы вернуть?
— Ритуальный кинжал и всё, что он забрал из ритуального зала… — процедила дроу.
— Это возможно? — спросил меня император.
Мой кинжал, столько раз выручавший меня во время нашествия орков, только благодаря нему я оставался в живых в бесчисленных схватках, в том числе и продержался достаточно в бою с Ыхлагом, чтобы заманить его в ловушку. Первым порывом хотелось послать дроу куда подальше с её требованиями. Но император кинул на меня столь красноречивый взгляд, что я осёкся на полуслове и не произнёс заготовленную фразу. Остаётся вопрос, знает ли она о Печати, что я забрал? И подразумевает ли это требование возвращение артефакта? Тут я могу только догадываться. Пока же стоит исходить из того, что нет, не знает.
— Всё зависит от цены, — сказал я и посмотрел в глаза дроу. Спокойно посмотрел. Я ведь тоже не с помойки вылез. Наместник имперской провинции это огромная величина, а учитывая размер самой земли, то он тянул он минимум на несколько крупных княжеств или очень мелкое королевство… С населением, конечно, дело обстояло значительно хуже…