— Что за Королевская Битва? — зачем-то спросил я, оставляя наконец бесплодные потуги подняться.
— Завершающий этап квеста, на котором три Хранительницы решат между собой, кто из них — из нас — более достоин имени Аматэрасу Омиками.
— Ты… Ты с самого начала собиралась нас предать, — пробормотал я. Это не являлось вопросом.
— У меня не было иного выхода — неписи не переживут Перезагрузки, — развела руками Миюки. — А теперь — хотя бы появится шанс.
— Но… Но почему ты тогда прямо не потребовала помочь тебе в квесте? — сообразил я, что именно здесь не сходится. — Мне бы пришлось… Наверное…
— Боялась, что ты откажешься сознательно играть против сестры. Предпочтешь растворение в Пустоте. Что, скажешь, зря опасалась?
— Не знаю, — честно признался я. Выбор у меня и в самом деле был бы — пусть и между плохим и очень плохим.
— А я вот почти уверена, что не зря… Ладно, мне пора, — тряхнула она головой. — Прощения не жду — поэтому не прошу, хотя на понимание и хотелось бы надеяться… Ну да на все воля Неба! Увидимся на Королевской Битве!
С этими словами Миюки спокойно повернулась ко мне спиной, подошла к дереву, ловко подпрыгнув, сорвала с ветви яшмовую «запятую» и, не обернувшись и не сказав более ни слова, скрылась с трофеем в глубине сада.
[1] 1 дзё (как мера длины) = 3,03 м
— Прошу внимания! — негромко, но так, что услышали все несколько сотен собравшихся, игроков и ками, проговорил Такэда-сан.
Некогда — мой куратор на посвящении, а ныне — распорядитель Королевской Битвы, вещал с квадратного помоста — из единственного из четырех его углов, над которым не трепетал на ветру штандарт о-ума-дзируси . Три других были отмечены продолговатыми флажками с изображениями, соответственно, Меча Муракумо-но Цуруги, Зеркала Ята-но Кагами и Яшмы Ясакани-но Магатама. У высоких древков застыли в ожидании скорой развязки облаченные во все белое Хранительницы — Вика, Маша и коварная Миюки. Надпись с именем и Уровнем — уже 13-м — над головой Накаты была зеленой.
Сам я стоял возле помоста, на земле, за спиной сестрицы, держа в руках меч, который должен был вручить ей перед схваткой. Точно с таким же оружием застыли возле своих подопечных Пашка Иванов, по какой-то злой иронии назначенный секундантом Антоновой, своей двоюродной сестры, уже преданной им однажды, и непись Фумико, призванная ассистировать Миюки и вовсе по неподдающейся никакой логике причине.
Вокруг, за вычурной балюстрадой, расположились остальные бывшие участники квеста, вынужденные теперь довольствоваться пассивной ролью зрителей. Среди прочих, я заметил Егора, Иру Попову, Светлану Шепилову, Мастера Боя, Войцеха Бжежиньского, Златовласку и японца Миуру. Друзья, недавно помогавшие один другому с прохождением локации, враги, строившие взаимные козни и бившиеся не на жизнь, а на смерть — все стояли вперемешку, связанные жестким запретом на любое причинение вреда ближнему. Сражаться сегодня здесь имели право лишь трое.