Эрик возвращался из института, как вдруг ему дорогу преградило странное существо. Оно было одето в очень грязную одежду – толстовку без размера и возраста, какие-то колоссального размера джинсы, лицо частично закрывал капюшон, ростом незнакомец был чуть повыше самого Эрика и выглядел угрожающе. Неожиданно для себя он услышал тихий, хриплый, но отчетливо женский голос:
– Эй, парень. Только не кричи, ладно? А то хуже будет, сам понимаешь. Деньги есть?
Эрик посмотрел на руки незнакомки – ну да, в одном из кулаков, затянутом в рабочие перчатки, была заточка – кусок металлопластиковой панели, на вид довольно опасный. Впрочем, Эрик не сильно испугался – голос женщины как-то странно дрожал, и было понятно, что боится она ничуть не меньше, чем он сам. А то и больше.
– Есть. А что? – Эрик сделал вид, что не понял ситуации, и незаметно отступил назад, давая себе пространство для маневра – единственным непротокольным его увлечением были единоборства. Это, в целом, поощрялось Системой как здоровый образ жизни, хотя и считалось слегка сомнительным, как агрессивное.
– Давай сюда! – резко прошипела женщина с оружием. Она вытянула руку с заточкой – большая ошибка, противница явно даже понятия не имела, как драться – сейчас бить ей уже было некуда.
Эрик взглянул на нее с сочувствием и кивнул:
– Дам. Не бойся. Опусти нож, ты же всё равно не умеешь им пользоваться, – он демонстративно поглядел прямо туда, где под тенью капюшона угадывались глаза.
– Ты идиот? Деньги, говорю, гони! Чучело! – она ткнула ножом в его сторону – пока просто пугая, но Эрик только этого и ждал: быстро отклонившись и шагнув к ней, он пропустил лезвие мимо себя и вцепился в нее мертвой хваткой, другой рукой надавил на локоть. Послышался сдавленный крик, и заточка выпала со звоном, расколовшись надвое.
– Ах ты сука! – прошипела женщина. – Отпусти, собака!
Эрик пнул остатки заточки подальше, сдернул с нее капюшон и резко оттолкнул. Девушка неуклюже сделала пару шагов назад и плюхнулась на пол – низкая гравитация не дала ей удариться, но вставать она не спешила.
Эрик рассматривал сидящую на сером покрытии девушку. Молодая, лет на пять старше него. Можно сказать, что красивая. Видно было, что она не высыпается – круги под глазами, да и в целом лицо выглядело усталым и каким-то осунувшимся.
– Скотина… – проговорила она, обиженно потирая локоть.
– Не такая уж скотина. Вообще-то, я бы мог тебе сломать руку. И сломал бы, если бы думал, что ты опасна. С ума сошла? На что ты вообще надеялась? И где взяла эту штуку?
– Не твое дело, засранец… Иди давай к своим учебникам. Учись, чтобы сделать вашу любимую Искотину еще умнее… – девушка плюнула в направлении Эрика, но промахнулась.