Достав из-за пазухи небольшой кожаный мешочек, я развязал его и осторожно вытряхнул на ладонь содержимое. Кусочек метеорита — не больше ногтя большого пальца, по какому-то совпадению он очень напоминал уменьшенный бутон. Его поверхность переливалась тёмным металлическим блеском, а в глубине камня, в астральном зрении, мерцали крошечные искорки, похожие на далёкие звёзды.
Именно за этим осколком небесного камня цветок меня и отправлял, когда посылал свой сон. И сейчас, глядя на то, как серебряная сфера в центре бутона начала пульсировать всё быстрее и быстрее, когда я поднёс осколок ближе, до меня наконец-то дошло, что я сделал всё правильно, что весь этот поход, полный опасностей, был не зря. И не потому, что сделаю что-то хорошее для духовного растения, которое близко подошло к полноценной разумности, а по той причине, что его листок, который он отдаст мне в награду, поможет мне с устранением дисбаланса между душой и телом. Того самого дисбаланса, который закрывал мне дальнейшее восхождение по Ступеням надёжнее любого замка.
Ещё раз посмотрев на свою ладонь и на бутон духовного растения, невольно усмехнулся.
Звёздный камень для звёздного цветка.
Что может быть логичнее и правильнее?
Я протянул руку с осколком к самому бутону, двигаясь медленно, давая растению время отреагировать, если что-то делаю не так. Но цветок сам подался навстречу, его стебель слегка изогнулся, лепестки бутона раскрылись ещё шире, приглашая.
Когда мои пальцы оказались над самым центром бутона, я аккуратно разжал ладонь, позволяя осколку метеорита упасть внутрь.
Реакция последовала немедленно.
Стоило кусочку метеорита оказаться внутри бутона, как лепестки цветка сомкнулись так быстро, словно сработал охотничий капкан. Я даже инстинктивно отдёрнул руку, хотя мне ничего не угрожало.
Мгновение — и бутон закрылся плотно, превратившись в идеально гладкую серебряную сферу.
По стеблю и листьям цветка побежали энергетические всполохи — яркие, ослепительные вспышки света, которые пульсировали в неистовом ритме. Они были похожи на миниатюрные молнии, только их цвет постоянно менялся: от холодного серебристого до тёплого золотого, от глубокого синего до пронзительно белого.
Воздух вокруг растения задрожал. Я чувствовал, как энергия циркулирует внутри цветка, перерабатывая осколок звёздного камня, впитывая его силу, трансформируя во что-то новое.
Это было красиво и пугающе одновременно. Казалось, цветок вот-вот взорвётся от переполняющей его мощи. Словно я по незнанию запустил ядерную реакцию, которую не могу контролировать. Ощущение неминуемого взрыва накрыло меня с головой, но прежде чем я дёрнулся в попытке убежать, магический фон изменился, стал более стабильным. Энергия по-прежнему бушевала, молнии пробегали по стеблю духовного цветка, но в этом уже не было неконтролируемого безумия первых секунд.