– Вот как? Так ты ведьма? – пристальный взгляд прямо в душу.
– Нет. Это ошибка.
– Интересно. Но раз ты сама хочешь остаться…
Верзила сделал шаг по направлению ко мне, и я испуганно отпрянула.
– Не бойся.
Орк поймал меня огромными руками и потянул на себя. Я упиралась, но его руки, казалось, были сделаны из железа. Ничего не придумав лучше, я укусила орка, но он даже не поморщился, перекинув меня через плечо. С моей головы упал столько переживший со мной цветочный венок. Почему-то мне стало страшно, что орк наступит на него, раздавит – хрупкие, почти увядшие цветы, словно они были частью меня. Но он переступил.
– Ты ужасно пахнешь, – недовольно пробурчал вождь. – Гарью и страхом. Не люблю такой запах.
– Тогда отпусти… – с надеждой произнесла я.
– Ты мелкая, долго будешь идти.
– Куда идти? – я уже представила, как меня сажают в клетку.
– Мыться, куда же ещё?
– Я не буду! – тут же испуганно воскликнула.
– Такую грязную в шатёр не пущу. Хочешь на улице спать, как животное?
Я промолчала, не совсем понимая, что именно меня ждёт у орков дальше. Тем временем предводитель быстро дошёл до купальни и легко, словно я весила не больше пёрышка, опустил на землю.
– Мойся, – приказал вождь.
– А ты что, смотреть будешь? – хоть мне и было страшно, но всё же раздеваться перед орком я не собиралась.
Сжав руки на груди, я посмотрела на него исподлобья.
– На что тут смотреть? Меня дети не интересуют.
– Я не ребёнок, а взрослая девушка.
– Правда, что ли? – орк уставился на мою грудь, пытаясь разглядеть, что я прячу. – Я думал, люди крупнее. Уже и забыл, как вы выглядите.
– А разве вы людей не воруете?
– А на кой вы нам сдались?
– Для работы или еды…
– Для работы вы слабы, а для еды слишком тощие, – раскатисто засмеялся орк, и я поёжилась, заметив, как мелькнули внушительные клыки.
– Значит, есть не станешь?
– Костями подавлюсь.
– Тогда зачем я тебе?
– А не слишком ли ты любопытная? Перед тобой сам предводитель Драх’эн из племени Орн’Хал, а ты допрашиваешь меня, словно лазутчика. Где твоё уважение, маленькая женщина?
– Меня зовут Айлет. – Видимо, эта ночь притупила у меня чувство страха, потому что мне совсем не понравилось, как меня назвал Драх’эн.
– Ай̕ ла – та, кто поёт. Так звучит твоё имя на нашем наречии. Такие имена дают духи. Интересный подарок они мне сделали.
– Вождь в моей деревне назвал меня проклятьем, а ты считаешь подарком… Но что меня ждёт?
– Только духи могут знать ответ на этот вопрос. Мойся, Ай̕ ла, я отвернусь.
Зелёный огромный орк и правда отвернулся. Мне стало чуть легче дышать, когда его золотые глаза с узкими зрачками перестали буравить меня. Я поспешно сняла обгоревшее и перепачканное сажей платье и быстро зашла в воду. Природный источник оказался тёплым и немного пузырящимся. Но ожог на ноге словно вспыхнул огнём, и я вскрикнула, после чего выскочила обратно на камни, сжимаясь от боли.