И тут раздался грохот, а затем – резкая вспышка, резанувшая по глазам.
Уже через мгновение я почувствовала холод камня под своей спиной, а слезящимися глазами увидела чистое звездное небо над головой. Ни дыма, ни жара не было. Удивленно повернув голову, я увидела высокие зеленые фигуры. Новый крик застыл у меня в груди.
Глава 2
– Это что? – недовольно произнес низкий рычащий голос.
– Простите меня, предводитель. Кажется, произошла какая-то ошибка… – старый, сгорбленный орк в шкурах виновато склонился.
– Ошибка? Я просил призвать силу, а ты притащил к нам девчонку! Что ты предлагаешь мне делать в сражении с Крог̕ хану? Сказать, что произошла ошибка? Или, может быть, ты выступишь во главе войска?
– Прошу, не гневайтесь, предводитель. Я уверен, духи услышали нас… Может быть, это знак? Или дар? Может, они хотят, чтобы мы принесли эту человеческую женщину в жертву? Тогда они вернут великую силу племени, – шаман орков бросил на меня быстрый взгляд.
Вслед за ним посмотрел и тот, кого он называл предводителем. Самый высокий из собравшихся, с черными длинными волосами. Свет факелов рельефно очерчивал его внушительные мышцы и опасно отражался в глазах. Я внутренне сжалась. Пережить костер, чтобы быть растерзанной ими? Это уже слишком. В носу защипало уже не от дыма, а от обиды на этот мир, проявивший ко мне столько жестокости. Теперь я даже не знала, что лучше – огонь или орки. В сказках рассказывалось о них столько ужасного!
– Мы не глупые звери, чтобы совершать подобное. Мы не приносим в жертву живых. Никогда. Пища духов – еда и вино, кровь врагов, добытая в сражениях. А не беспомощные, запуганные девчонки.
– Вы правы, мой предводитель, – тут же торопливо заговорил шаман, – прошу вас, дайте мне время разобраться, что именно сегодня пошло не так.
Вождь орков милостиво кивнул, отведя от меня свои пугающие глаза, собираясь сделать шаг прочь.
– Но что прикажете делать с ней? – поспешно спросил шаман.
Я перестала дышать, ожидая ответа – что он сейчас произнесёт? Убить? Съесть? Заковать, как рабыню?
– Верни её туда, откуда взял.
– Нет! – воскликнула я, не успев подумать. Я слишком хорошо помнила лизавшее меня пламя костра.
– Нет? – в голосе монстра зазвучало искреннее удивление. Он вновь повернулся и посмотрел на меня с чуть большим интересом.
– Нет, – мой голос упал до шепота. – Прошу, не возвращайте меня туда, где меня хотели сжечь.
– Сжечь? Но почему?
– Просто так вышло, – говорить, что меня обвинили в колдовстве, я не стала. Кто знает, как к этому относятся орки.
– Люди сжигают на кострах ведьм и колдунов, – выдал меня противный шаман.