— То ли ещё будет, — скривился я. — Мне нужно отдохнуть, а с утра приниматься за дело снова.
— Тогда начнём с хороших новостей, — кивнул Тилль.
— Такие имеются? — я удивлённо взглянул на него. — Мне казалось, что хорошие новости закончились аккурат тогда, когда Сенастьяр решился на это безумие.
— И тем не менее, — мой друг пожал плечами. — Наши войска дали бой большому скоплению демонов у вельговского городка Мерона. По предварительным подсчётам, там полегло около пяти, а то и шести тысяч проклятых тварей.
— А потери с нашей стороны? — насторожился я.
— Тысячи полторы, — заключил Тилль. — Я сам удивлён такому разрыву. Но воины работали очень слаженно, а многократно умноженная аура Отрицания так ослабила демонов, что те гибли пачками.
— Хорошо… — медленно произнёс я. — Но… если есть хорошие новости, значит, есть и плохие?
Тилль чуть помедлил, а затем заговорил снова.
— Почти полтысячи наших воинов… они просто пропали. Бесследно.
— Убиты? — сощурился я.
— В том-то и дело, что нет, — у Тилля был такой вид, будто у него болит голова; видимо, он уже долго думал над решением этой загадки. — С каждым крупным отрядом были теневые духи. В случае чего — они доложили бы. Хоть один бы вернулся и сообщил, у них и был такой приказ — держать нас в курсе, как только начнутся какие-либо крупные стычки…
— И что? — с подозрением спросил я.
— И ничего. Пропасть могли двое, трое, даже десяток. Но не пять сотен. Они просто исчезли. Мы послали туда ещё пару сотен, пытались их найти. Нашли даже следы… которое просто обрываются.
Куда могли исчезнуть люди? И кто мог стать тому причиной?
— Может, это был портал? — предположил я.
— Пока что Колтри и Виштар склоняются к тому же, — согласился Тилль.
Это было крайне странно и непонятно, а потому пугало. Что ещё за новые сюрпризы?
Так или иначе, по чистому счёту мы пока выигрывали, и даже это исчезновение не так уж сильно по нам ударило — само по себе Мне хотелось верить, что так пойдёт и дальше.
Мы не побеждаем
Кажется, демоны были умнее, чем мы о них думали. Да — они понесли сокрушительное поражение у Мерона, их там, по последнему счёту, полегло пять с половиной тысяч. Шестая часть того, что уже прибыло в наш мир из порталов!
Однако, не так просто было с ними расправиться. Сообразив, что их боевое преимущество больше не работает, они рассредоточились. Раньше я и подумать не мог, что эти горящие пламенем, ревущие громче любого зверя бугаи могут быть мастерами маскировки и незаметного передвижения!
Тем не менее, так оно и было. Демоны пропадали, неожиданно появлялись в каком-нибудь населённом пункте, быстро собирали свои кровавые жертвы, а затем исчезали вновь. Мои войска не успевали выдвигаться туда — когда они добирались до места, то заставали лишь обгорелые руины.