— Я тебе сейчас врежу, — пообещала Ева.
— Если только тебе полегчает. Саблю дать? Она призрачная, но мы ведь в призрачном мире.
Ева не успела сочинить желчный ответ.
— Остановись! — послышался знакомый голос.
Маэстро повернул голову, и его губы растянулись в улыбке.
— Ну надо же. Ты и после смерти пытаешься помочь своим друзьям? Это, право слово, смешно.
К подземелью быстрым шагом приближался Тимур. Но Ева не испытала облегчения. Разницу между видящими, перешедшими в призрачный мир, и душами она уже научилась определять.
Тимур был мёртв. Вокруг него сиял едва заметный ореол, да и призрачное тело временами становилось прозрачным.
— Тимур⁈
Это закричала Изольда. Она рванулась к нему, врезалась в границу круга, стиснула кулаки.
— Как⁈ Почему⁈ Мы же…
— Заткнись! — рявкнула Мстислава. — Не смей унижаться перед этим…
Изольда замолчала. Упала на колени, закрыв голову руками, и то ли заплакала, то ли затряслась в истерике.
Тимур исчез. Его не было почти секунду, потом он, наконец, появился вновь, но уже напоминал рисунок, нанесённый акварельной краской на полиэтилен. Казалось, одно дуновение — и исчезнет.
— А вы на него рассчитывали? — удивился Маэстро. — Господи, да мы же не в детской книжке, где добро побеждает вопреки здравому смыслу. Поглядите на него. Душа слаба до такой степени, что даже часа на земле продержаться не сможет. Поистине, это одно из самых выдающихся ничтожеств, что я видел.
— Не смей, — тихо сказал Тимур, продолжая идти.
— Оставь меня, призрак, — отмахнулся Маэстро. — Убрать его!
Он вновь застучал тростью, забормотал какие-то слова. Из подземелья полился тусклый красный свет. Ева сцепила руки перед грудью. Ей казалось, что она сейчас умрёт. Рядом застонал сквозь сжатые зубы Денис.
Вот оно. Их сила течёт к Маэстро, проводящему ритуал. Восемь душ, наверное, уже бы исчезли, но их тут было намного больше, и пока все оставались в живых, хотя по-своему скрутило каждого.
Тем временем пожиратели кинулись на Тимура. Он сделал неожиданно ловкий маневр, уходя от потока. Однако истинный смысл этого движения открылся Еве спустя мгновение. Оказавшись за спиной у Маэстро, Тимур вынул из-за пазухи ярко засветившийся кинжал.
Взмах, другой, третий. Три пожирателя истаяли один за другим. Остальные с воем отлетели.
Маэстро не услышал воя. Он всё громче кричал страшные непонятные слова, а пламя в подземелье разгоралось всё ярче.
Тимур стал ещё бледнее. Краски исчезли окончательно, остался просто как будто парящий в воздухе целлофановый пакет. Но он продолжал держать кинжал — единственный предмет, который не исчезал, но, напротив, будто становился ярче и чётче, реальнее. Вытягивая силы из своего хозяина.