Босой невольно вспомнил тот маленький кусочек проекта «Журавль», что он успел увидеть в Гранитном, и у него на самом деле зашевелились на голове волосы. Думать о том, что творилась в рамках всего проекта, было больно и страшно.
Он снова подошел к карте. Расстояния до обозначенных на ней точек не выглядели особенно ужасно, даже несмотря на предстоящую зиму.
— В чем подвох? Почему вы даете мне целый год? Почему вы не поручили это задание любому ловчему, торговцу, а то и вовсе обычному толковому мужику?
— Задан правильный вопрос. — 1.1.6 нажал на кнопку на ручном пульте. На экране загорелось еще с десяток точек. — Вот здесь, здесь и здесь расположены конгломерации гррахов. Концентрация самих разумных летучих мышей в этой области — крайне высокая. Людей почти нет. Кое-куда вообще не попасть. Судя по твоему вопросу, ты об этом не знал. Причина проста — вести из тех мест попросту не приходят, потому что людей туда не пускают. Отгонят или даже убьют. Кроме того, там жутко болотистые места. Одно из крупнейших болот северного полушария Земли. И до вторжения там не селились люди. Может быть, есть точки, куда до сих пор не ступала нога человека. У нас же нет крыльев.
— А как я туда попаду? Почему вы решили, что у меня получится.
— Тебе решать, как выполнять миссию. Ты — не как все. Ты — живое воплощение Фактора Хаоса, ни статистически учесть, ни спрогнозировать который невозможно. Винник многое рассказал нам о вашем путешествии. Он вообще говорит непрерывна, без перерывов на сон и отдых. Он рассказал о Бочонках. О Дусте. Об Ирме. О Гранитном. О Волках. О нашем смотрителе. Куда бы вы не сунулись, другом ли или врагом, вслед за вами приходила разруха и смерть. И ни разу, никогда это не произошло по вашей инициативе и даже вашими руками. Вы — ходячая флуктуация статистики. Появляясь где-то, вы переворачиваете мир с ног на голову и запускаете механизмы, разрушающие самые организованные и жизнеспособные системы. Ответ на вопрос, как вы это делаете — за пределами человеческого понимания. Но я очень рассчитываю, что вы провернете что-то подобное и с гррахами. Устрой им хаос, парень, бессмысленный и жестокий. Все, как ты любишь. И то, что умеешь делать лучше всего.
Босой так долго смотрел на карту, что успел забыть, что именно на ней хотел рассмотреть. Мысли прыгали безумными скачками от прошлого к будущему и обратно.
— Я выйду на поиск, — твердо сказал он, когда удалось успокоить метущееся сознание, — но мне нужен будет сильный помощник. Барсук. Тот самый, которого вы медленно убиваете в своей тюрьме.