— То есть?
— Мы ведь обсуждали все это уже много раз. Почему ты решила снова со мной поговорить?
— Не знаю…
— Это из-за выпускного? Тебя не пригласили?
— Пригласили.
— Милая…
— Хватит, мама, — она встала и шагнула к двери. — Извини, что не оправдываю ваших ожиданий.
Ближе к вечеру глухая обида незаметно рассеялась, сменившись предвкушением очередной встречи. Повеселевшая девушка тщательно выбрала платье, примерила туфли, а затем внимательно рассмотрела себя в зеркале.
— Кажется, все хорошо… да, Кругляш?
Небольшой металлический шар, до этого спокойно висевший в дальнем углу комнаты, подлетел чуть ближе.
— Все замечательно, хозяйка.
— Отлично. Сколько сейчас времени?
— Без восьми минут шесть вечера, хозяйка.
Услышав ответ, девушка загадочно улыбнулась, еще раз окинула взглядом свое отражение и вышла на балкон.
Вдалеке плескались морские волны, щедро разбрасывавшие вокруг себя россыпи ярких бликов. По улицам города неспешно гуляли вальяжные пешеходы. В небе поблескивали искорки прогулочных флаеров.
Она замерла, с интересом рассматривая окрестности и стараясь угадать, с какой стороны появится гость.
Как правило, он вылетал из-за соседнего небоскреба, делал аккуратный разворот, после чего оказывался совсем рядом с ее комнатой. Но так было не всегда…
— Кругляш, сколько сейчас?
— Шесть часов ровно, хозяйка.
Все новые и новые минуты проплывали мимо нее, бесследно исчезая в потоке времени. Ожидание затягивалось.
— Кругляш…
— Шесть часов двадцать семь минут, хозяйка.
— Свяжись с Джерри. Спроси его… хотя… нет, не надо. Ничего не делай.
— Да, хозяйка.
Девушка нервно глянула на далекую землю, а затем вернулась в комнату. Но уже через несколько секунд снова вышла на балкон.
— Ты можешь узнать, где он?
— Конечно, хозяйка. В данный момент Джерри Льюис ужинает вместе с Моникой… простите, хозяйка, мне запрещено вторгаться в личное пространство других людей.
Где-то около сердца возникло неприятное гложущее чувство. Стылая пустота, медленно растекающаяся по груди, перебирающаяся на живот…
— То есть?
— Простите, хозяйка. Джерри Льюис просил передать вам, что он очень сожалеет, но у него больше нет лишнего времени.
— Сожалеет… лишнего времени? Что?
— Простите, хозяйка, связь заблокирована.
Она медленно прислонилась к стене, отстраненно наблюдая за тем, как перед глазами скользят противные желтые звездочки, а мир начинает смазываться и терять привычные очертания.
— Лишнее время…
Центр ночного города сиял множеством переливающихся огней. Указатели, вывески, окна квартир, сигнальные фонари посадочных площадок, прожекторы, голограммы, лазеры…